«Все к лучшему!» – думала она, следя за тем, как ветер срывает желтую листву с деревьев. К вечеру заметно похолодало, но небо все еще оставалось ясным. Даже сквозь городской смог угадывалась глубокая осенняя синева, и девушка, подняв взгляд, любовалась ею. Она поймала себя на мысли, что за последние два года никогда еще не чувствовала себя так легко. «Был роман с Сергеем, какой-то странный, я старалась не обдумывать происходящее, смотреть на все его глазами. И кончилось все катастрофой, наверное потому, что я была такой покорной овцой! Была эта выматывающая работа, которая совсем не давала удовлетворения. И там я тоже гипнотизировала себя, уверяла, что все хорошо. Если бы я позволила себе посмотреть на все здраво, я бы не вынесла и недели. И вот – тоже катастрофа. Ни доброго имени, ни прочного положения я там не заработала. И ничего мне этого не жаль! Если все рушится в несколько дней, а мне от этого только легче, значит, я давно живу не так, как надо!»
Уйдя в свои мысли, Катя не сразу услышала, что кто-то окликает ее по имени. Очнувшись, она испуганно вздрогнула – голос раздавался совсем рядом. Повернувшись на звук, она увидела на соседнем балконе Ларису.
Первым ее движением было повернуться и уйти в квартиру. Лариса была последним человеком на свете, с который сейчас хотелось общаться Кате. Но та, встретив ее взгляд, возбужденно замахала руками и воскликнула:
– Говорю тебе, это не я!
Она явно имела в виду пропавшую серию, но у Кати не было охоты снова вступать в бессмысленную дискуссию. Она отвернулась с непроницаемым лицом и уже взялась за ручку балконной двери, когда Лариса остановила ее, громко и категорично заявив:
– Зато я узнала, кто это сделал! Ты удивишься!
Девушка обернулась, пытаясь сохранять бесстрастное выражение лица, хотя удалось ей это с трудом. Лариса с нескрываемым торжеством провозгласила:
– Это Карина!
– Что ты болтаешь? – Кате даже не удалось как следует удивиться. Соседка оскалилась, показав неровные желтоватые зубы:
– А я не ждала, что ты поверишь на слово! Еще бы – раз меня подозреваешь! У меня свидетель есть!
– Врешь! – придвинувшись к перилам балкона, Катя сверлила ее взглядом, но не видела на лице Ларисы ни тени страха или смущения. Напротив, та держалась заносчиво, словно человек, которого незаслуженно оскорбили и которому чудом удалось оправдаться. – Не может быть!
– И я себе то же сказала, когда узнала, – удовлетворенно кивнула Лариса. – Я сразу подумала – зачем ей это? Кстати, вы не ссорились?
Девушка не ответила. В этот момент она с ужасом спрашивала себя, могла ли подруга затаить на нее злобу и отомстить подобным образом? «Да еще так хитро маскироваться, заступаться за меня перед Светланой! Нет, Карина на такое не способна!»
– С тобой я тоже ругалась, – проговорила Катя, невольно выдав свои тайные мысли. Лариса мгновенно вцепилась в эту оговорку:
– Значит, правда! Ну вот, она тебя и подставила! Петя видел, как она копалась в твоем ноутбуке, когда ты выходила!
– Петя? – Девушка окончательно растерялась. Вспомнив бескровное, покрытое шрамиками от заживших прыщей лицо записного подхалима, она передернула плечами и проговорила: – Петя, а еще кто?
– Я всех опросила, но больше никого не нашла! – развела руками Лариса. – А почему ты Пете не доверяешь? Чем он хуже других?
– Потому что он всех ненавидит и с удовольствием наговорит гадостей! – парировала Катя, из последних сил защищая свои позиции. Она уже была готова поверить в невиновность Ларисы, но допустить, что ее предала лучшая подруга, по-прежнему не могла. Это было чудовищно!
– Может, и так! – неожиданно покладисто согласилась Лариса. – Мне он тоже не нравится! Но что делать, если никто в ту сторону больше не глядел?
– Ладно, спасибо за информацию, – холодно ответила Катя. Она решила, что лучше всего прервать разговор, однако Лариса считала иначе.