Рваные чувства

– Ты далеко не уходи, – ласково сказал он ей вслед, – ужин скоро.

Кристина кивнула. Да, ей нравилось жить с Валерием Семеновичем, ужинать за одним с ним столом, спать в мягкой постели – пусть и в одиночестве, но в его таком замечательном и уютном доме. Ей нравилось чувствовать себя защищенной. И еще она хотела быть ему нужной… А у Ильи своя жизнь. Зачем она будет ему мешать?..

Или все-таки съездить к нему, поговорить? Может, еще не поздно вернуть все назад?..

Глава 11

Ветер с шумом ворвался в окно, хлопнув перекошенной форточкой, ткнулся невидимым носом в кадку с пшеницей – хотел выдуть из нее шелуху, но не смог. Зерно уже очищено, готово к помолу. Илья перекрестился, нагнулся, поднатужился, оторвал кадку от пола, под рывком жалобно скрипнула доска. Зерно с дробным стуком посыпалось в бункер на верхотуре мельничного постава. А жернова уже крутятся, трутся с глухим скрежетом, постукивают.

С жерновами пришлось повозиться – снимать их, подравнивать, подтачивать, углублять местами стертые бороздки, устанавливать, настраивать, балансировать. Ресурс практически уже исчерпан, еще немного, и толку от камней не будет, но где новые взять, Илья не знает. Вряд ли где их сейчас производят. Может, самому из песчаника выточить? Но где найти хороший жерновой камень?..

Нижний жернов лежит неподвижно, крутится только верхний, бегун. Зерна попадают в первый ряд углублений, бегут по широкому кругу, разрываются, разрезаются, сквозь узкий зазор переносятся во вторую полосу бороздок, там простора нет, камень уже не рассекает, а перемалывает – в муку…

Гудит, шипит и лязгает паровая машина, вращается вертикальный вал, постукивают жернова, идет работа – пошла мука по желобу, ссыпается в короб. Казалось бы, все просто, но Илья чуть не надорвался, возвращая механизм к жизни. Шестерни местами покрошились, пришлось новые заказывать, а это – деньги, время. Главный вал все крутиться не хотел, да и сейчас вращается с подозрительным скрежетом, как бы новые подшипники не посыпались от критической нагрузки…

Работает мельница. Илья пропустил одну партию зерна – на крупный помол, вторая – пошла на средний, третья – на мелкий. Все хорошо. Не зря он с балкой переключения режимов целых два дня возился.

Прекратился скрежет, шарики притерлись к роликам – тяжело крутится балка, вращая бегун, но спокойно, не дрожит, не вибрирует, значит, вразнос пойти не должна. Но еще рано праздновать победу. Подъемными механизмами заняться нужно, транспортировку и хранение готового продукта организовать, амбар в порядок привести. А очистка зерна, подготовка к помолу?.. И с мучной пылью решать нужно, не должно ее быть в помещении. Такая взвесь и на качество полученной муки влияет, а главное, может взорваться. Бах, и нет мельницы! Вместе с мельником…

С паровой машиной много проблем. Компрессия слабая, коэффициент полезного действия низкий, чадит, зараза, коптит. Да и угля на нее не напасешься… Надо бы дизельный движок поставить, но деньги на исходе.

Илья остановил механизмы, вышел из здания, хотел закрыть за собой дверь, но та вдруг затрещала и отвалилась. Прогнила рама, не на чем держаться петлям. Тьфу ты!

Он направился к своему любимому бревну, на котором уже сидела Лена. Венок из одуванчиков плетет, пальчики у нее быстрые, ловкие, да и сама она шустрая, работы не боится, в одиночку, считай, засеяла огород. Для огурцов рассаду растила, для помидоров – все это уже в земле, на грядках. Капуста, лук… Ну и колорадскому жуку будет раздолье. Только тете Рае уже ничего не обломится, ну, если только по доброй воле новой владелицы…

Так и не ушел Илья от Лены. Тянуло его к работе, и к дому он стал привыкать. К тому же и обмен на удивление быстро прошел – Лена и в наследство вступила, и владения разменяла. Свидетельство на мельничную усадьбу еще, правда, не готово, но договоры уже вступили в силу, остались только формальности.

Намаялся Илья за месяц – и с мельницей зашивался, и с Леной в Пылец туда-сюда приходилось мотаться, а путь неблизкий, восемьдесят километров на перекладных.

– Ну как? – поднимаясь ему навстречу, с замиранием спросила Лена.

Илья поднял вверх большой палец правой руки.

– Поздравляю! – Она водрузила на голову венок и потянулась к нему.

Илья улыбнулся, сел на бревно, провел рукой по траве, слегка мокрой после утреннего дождя, и произнес:

– Не переживай, все будет пучком.