Ответом Игнату стал протяжный волчий вой. Я вздрогнул, выглянул в затянутое паутиной оконце. Снаружи клубилась мгла, будто не утро сейчас, а глубокая ночь.
– Давай уходить, брат.
– Боишься?
– Боюсь.
– А ты не бойся. Со мной тебе нечего бояться. – Игнат сунул нож за пазуху. – Впрочем, тут и смотреть больше не на что. Что интересное было, я все забрал.
Как же можно забирать?! Это же ее, ведьмы, вещи! А она не любит…
Порывом ветра распахнуло дверь, ударило о стену избушки, сорвало с петель. Я зажмурился. Нельзя здесь брать ничего! Как же он не понимает?! Гиблое место и вещи гиблые.
– Буря начинается. – Голос Игната был спокоен. – Пойдем, Андрей, еще что-то покажу. Тут недалеко.
Я не сразу понял, что этот засыпанный иглицей холмик – могила. На могиле должен быть крест…
– Здесь она. – Игнат присел на корточки, ласково коснулся сырой земли. – Здесь, а не в реке. Понимаешь? – Он смотрел на меня, и глаза у него были как у старика.
– Нет. – Я и в самом деле не понимал. Не хотел ничего понимать. Я хотел домой.
– В освященной земле не похоронили. Она же ведьма. – Игнат всмотрелся в наползающую со стороны ельника черноту. – Бросили там, на берегу… Только один человек сжалился. Спасти не сумел, но могилу выкопал. Знаешь, что за человек?
– Нет. – Тьма казалась живым существом. И тьма, и весь этот черный лес. – Пойдем уже, Игнат!
– Сейчас пойдем. – Брат встал на ноги, и в этот самый момент там, где поляна перетекала в непроглядный лес, послышался треск. – Уходи… – Голос Игната упал до шепота.
– Что там? – Я не мог пошевелиться от страха. Ноги мои врастали в жирную землю, точно корни дерева.
– Вепрь. Волки его загнали. Ты беги, Андрей, а я тут… – В руке Игната блеснул ведьмин нож. – Беги! – закричал он уже в полный голос.
Я знал, что такое загнанный вепрь, насколько он может быть опасен для того, кто окажется у него на пути. Слышал однажды рассказ отца.
Волки… вепри… ведьма… Голова моя пошла кругом, в ушах звенел крик Игната: «Беги! Спасайся!» И я побежал… трусливо бросил брата одного. У него есть нож! Заговоренный ведьмин нож…
…Лес не хотел меня отпускать, еловые лапы цеплялись за волосы, корни хватали за ноги, но я боролся отчаянно и решительно. Страх был отныне моим помощником и союзником. Я бежал, не разбирая дороги, не оглядываясь, руками раздирая окружающую меня тьму.
А позади, близко-близко, слышалось чье-то хриплое дыхание. Звериное? Человеческое? Нечеловеческое?.. Меня загоняли, как того вепря. Только у вепря были бивни и ярость, а у меня – лишь страх…