– Артем Ильич я. Хотите, зовите просто Ильичом, не обижусь.
– Ильич, а что это за Лешак? Откуда взялось страшилище такое?
– Заинтересовал он вас, салажата? – Садовник выпустил облачко дыма, поскреб заросший щетиной подбородок. – Оно и понятно, Лешак – дед колоритный. Я и сам, признаюсь, не сразу привык, что он такой… Ну, не красавец, одним словом. А отчего, я не знаю. Да и никто толком не знает. Он же старый уже, старше многих в деревне. Я всегда его таким помню. Слышал, это с детства у него с лицом, травма какая-то или ожог. Но сам он никогда не рассказывает про себя, он и не говорит-то почти ничего. Может, и отвык уже в этой своей глуши. Так вы, выходит, видели его сегодня? – спросил он без всякого перехода.
– Ага. – Гальяно кивнул. – Когда заблудились.
– И что же он не помог вам выбраться?
– Какое там! – Узнав, что страшилище из леса никакой не монстр, а самый обычный человек, пусть и с придурью, Гальяно заметно приободрился. Даже поникший Туча, кажется, повеселел. – Бросил нас на произвол судьбы, а перед этим еще и напугал до полусмерти рожей своей кривой.
– Я ж говорю, странный он. – Ильич пожал плечами. – И раньше-то нелюдимым был, а как с его внучкой беда приключилась, совсем с ума сдвинулся. Но он не буйный, вы не думайте.
– А что за беда? – спросил Дэн, всматриваясь в просвет между деревьями. Там мелькал какой-то смутный силуэт, только вот рассмотреть, кто это, никак не удавалось.
– Утонула. За каким-то лешим пошла ночью на затон купаться и потопла. Там ее дед утром и нашел.
– Это учительница, что ли? – удивился Матвей.
– Она самая. А вы откуда про Лизку узнали? – пришел черед Ильича удивляться. – И недели еще у нас не прожили, а уже всюду успели носы сунуть. Вы про Лизку особо не расспрашивайте, не любят у нас это дело вспоминать. А Лешак, если услышит, что вы его внучкой интересуетесь, озвереет. – Садовник замолчал, глубоко затянулся.
Неизвестно, что бы еще такое интересное он бы им рассказал, если бы на парковой дорожке не появился Шаповалов собственной персоной.
– Прогуливаетесь, молодые люди? – От его цепкого взгляда Дэну стало не по себе, а Гальяно, наверное, мысленно перекрестился, что пачка сигарет до сих пор у Ильича.
– Наслаждаемся дивными видами! – Киреев широко улыбнулся. – Чудесные у вас здесь места! Чудесные!
Похоже, в искренность его восторгов Шаповалов не поверил, скривил тонкие губы в подозрительной усмешке, процедил сквозь зубы:
– Да уж, почудеснее, чем в лесу. Только я бы вам посоветовал далеко от дома не забредать, у вас ведь прослеживается нездоровая тенденция. Весь ваш отряд уже давно в сборе, Максим Дмитриевич волейбол организует, а вы, как всегда, особняком.
– А мы вот как раз и идем играть в волейбол. – Гальяно продолжал улыбаться. – Нам Ильич передал, что командир нас ищет.
– Так и есть, – кивнул садовник, пряча недокуренную сигарету за спиной, как пойманный с поличным школьник. – Я как раз парней инструктировал, чтобы не лазили куда попало.
Шаповалов посмотрел на него долгим, с прищуром взглядом, спросил со змеиной усмешкой:
– А разве в ваши обязанности входит инструктаж?