- … Кто вам дал такое право!? Никто не давал! - Фекла визжала, словно дисковая пила.
- Да, никто девал… - как эхо гудел Валент.
Несмотря на худобу, голос у него был словно у дьяка - громкий и басистый.
- А хто ты така, шоб мине указывать? - воинственно спрашивал дед Микита.
- Живу я здесь, и это мой угол! - подпрыгнула Фекла. - И никому не позволю сушить вонючие дырявые носки над моей плитой.
Рей невольно заулыбался. Проблема, поднятая Змеулами, будоражила коммуналку уже давно. Дед Микита вставал очень рано, и пока народ нежился в постели, он, от нечего делать, затевал стирку.
Когда поднимались остальные жильцы, вся кухня была увешана сохнущим бельем. Бельевые веревки были натянуты на разной высоте, и Рей диву давался, не в состоянии представить, как это грузный Микита, которому уже минуло восемьдесят лет, мог так высоко забраться, ведь лестница была лишь у Змеулов, и они хранили ее в своей комнате, за шифоньером.
Про белье ладно - все жильцы так делали. Развешивать постирушку во дворе никто не решался - боялись воров. Но у деда Микиты к старости совсем поехала крыша, и своей стиркой он мстил «клятым москалям». Он развешивал по кухне пожелтевшие подштанники, вышитые рубашки, портянки, прохудившиеся простыни и дырявые носки.
А зимой, так сказать, для аромату, вредный дед цеплял на веревку свои мокрые валенки. Амбре, которое потом разносилось по всем комнатам коммуналки, заставляло морщиться даже Рея, который привык ко всему и не отличался брезгливостью.
- Ну как работа? - спросила Зойка, выступавшая в концертной программе Змеулов в качестве заинтересованного зрителя.
- Не бей лежачего.
- Неужто понравилась?
- Конечно, нет.
- Я так и знала, - рассмеялась Зойка. - Месяц продержишься?
- Не знаю. Вот если бы с кем-нибудь побиться об заклад… тогда, возможно, я и поработал бы до конца года.
- Со мной хочешь поспорить?
- Не люблю обманывать женщин.
- Ой-ой, какие мы воспитанные! Скажи, что дрейфишь - и поставим на этом точку.
- Конечно, дрейфлю. Сам-то я, может быть, и не ушел бы по доброй воле, а вот за начальство свое не поручусь. В один прекрасный момент дадут мне пинка под зад - и все, спор проигран. Так что не буду рисковать своей репутацией.
- Ну, репутация твоя всем известна…