Ниже штемпеля шли ряды цифр и формул. Фиолетовые чернила, небрежный почерк.
Немец положил пачку документов рядом с пластинкой, раскрутил проволоку и протянул Дону первый лист вместе с парой белых перчаток.
Почерк был еще более небрежным, чем Дону показалось на первый взгляд, – кроме нескольких обозначений химических элементов, он не мог прочитать ни слова.
Он недоуменно поднял глаза на Эберляйна.
– Стенография, – улыбнулся тот. – Стенографическая система Аренда. Нильс Стриндберг часто ее пользовался. Особенно когда работал в одиночестве. То, что вы видите, – описание экспериментов с различными кислотами. Позже он пытался воздействовать на артефакты и другими химикалиями, но всякий раз безрезультатно…
Эберляйн просмотрел несколько листов и отодвинул их в сторону.
– Вот… эти записи сделаны поздно ночью, когда он начал изучать надписи на металле. Он пользовался и лупой, и микроскопом, но так и не понял, как они сделаны, – ведь ему-то не удалось добиться даже минимального воздействия на загадочный материал! Даже алмаз – лучший лабораторный алмаз! – оказался бессилен нанести хоть малейшую царапину. Его удивляло все. Например, вес… – Эберляйн показал на строчку с подчеркнутыми цифрами. – Он взвесил артефакты на лабораторных весах. Всего несколько граммов…
Он перевернул еще пару листов.
– Через несколько дней безуспешных попыток Нильс вообще начал сомневаться, металл ли это. Металлический блеск и отражающая способность вроде бы характерны для металла, но с другой стороны – нулевая электро– и теплопроводность. Тогда Стриндберг попытался нагреть крест и звезду на бунзеновской горелке, но даже при 1500 градусах не обнаружил никаких изменений. И самое главное – чтобы вытащить их из огня, не нужны были никакие щипцы. После получасового нагревания при такой температуре оба предметы оставались ледяными… Но двадцать седьмого июня 1895 года случился прорыв.
Немец полистал документы хлопковыми пальцами и нашел нужный лист.
Запись сильно отличалась от предыдущих, видно было, что пишущий очень спешил. Тут и там виднелись лиловые кляксы.
– Видите ли, бунзеновская горелка в лаборатории Берцелиуса давала максимальную температуру около полутора тысяч градусов. К вечеру двадцать седьмого июня Нильс Стриндберг подсоединил к горелке баллон с чистым кислородом – ему хотелось поднять температуру еще хоть на пару сотен градусов. А дальше… возможно, по небрежности, но скорее всего, просто из лени он стал нагревать оба артефакта одновременно – положил звезду на поперечину креста и включил горелку. И не успел он даже подкрутить вентиль, крест и звезда сплавились между собой! Он посмотрел на термометр – температура была…
– Тысяча двести двадцать градусов, – неожиданно произнесла Эва Странд.
Дон вздрогнул. Она улыбнулась и показала на обведенную кружком и украшенную восклицательным знаком цифру на листе.
– При температуре в тысячу двести двадцать градусов, – кивнул Эберляйн, – оба предмета сплавились. Нильс Стриндберг пишет, что, как ему показалось, звезда словно бы вплыла в крест, без единого шва и без заметного перехода, словно оба этих предмета когда-то составляли единое целое. Но ведь раньше и крест, и звезда были совершенно нечувствительны к нагреванию!
Амфетамин, должно быть, начал действовать – Дон ощутил внезапный прилив бодрости и знакомую сухость во рту.
– Можете сами посмотреть, – сказал Эберляйн и показал на рисунок.
На эскизе были видны пять тонких лучей звезды Себа, словно бы припаянной к поперечине креста сразу под петлей. Рядом – еще один рисунок карандашом: вертикальная проекция. Дон перевернул бумагу и прочитал:
ebooksa