Марк Цинтерий и Сирень быстро продвигались по улицам Александрии, направляясь во дворец к царице. Наместника совершенно не радовал октябрьский солнечный день, у него было неспокойно на душе. Марку казалось, будто должно случиться что-то нехорошее. На мгновение у него даже возникла мысль:
- А не связаны ли мои переживания с этой девушкой? Странная она, какая-то. Создаётся впечатление, что Сирень не та, за кого себя выдаёт.
Цинтерий тряхнул головой, словно пытался освободиться от навязчивых подозрений. В это время они приблизились к дворцу.
- Доложите царице, что наместник Римской империи на Востоке хочет встретиться с ней,- сообщил Марк стражникам у главного входа.
Один из солдат побежал передать пожелание Цинтерия. После непродолжительного ожидания, вышла начальница личной охраны Изиды и сказала:
- Великая царица согласна принять наместника Цинтерия.
И тут же на лице у Диании появилось удивление, когда она увидела девушку, стоявшую рядом с Марком.
- Это ты, Сирень?- с сомнением в голосе спросила амазонка.- А ты откуда взялась? А, где сын царицы? Он жив?
- На эти и другие вопросы,- проговорила девушка,- я могу отвечать только после личного разрешения Великой царицы Изиды. Я прибыла сюда вместе с наместником Цинтерием по очень важному и секретному делу. Надеюсь, ты не станешь нас задерживать.
- Ладно,- согласилась Диания,- следуйте за мной. Хотя, насчёт тебя, Сирень, царица не давала мне никаких указаний.
- Как же она могла дать тебе указания,- резонно заметила девушка,- если царица не знала, что я здесь? Но я уверенна, что она захочет узнать о судьбе своего сына непосредственно от меня. Может, ты думаешь иначе?
- Возможно, ты и права,- предположила Диания и проследовала во дворец.
Марк и Сирень поспешили за ней. Так, как встреча с римским наместником носила официальный характер, то Изида должна была принимать его в тронном зале. Хотя, в последние дни царица избегала показываться на людях. Она даже отменила несколько визитов иностранных послов. Причиной этого являлась её внезапно возникшая старость. Царица не то, что не хотела показываться перед кем бы то ни было в таком ужасном виде, ей даже жить не хотелось. До такой степени ухудшилось её настроение. Но римского наместника Изида решила принять по всем правилам.
Шёлковые шторы в зале полностью распахнули. Солнечные лучи беспрепятственно проникали в помещение, падали на золотые инкрустации и множественные самоцветные камни, которыми были украшены стены и колонны, заставляя их красочно блестеть переливаться разнообразием огней. Изида рассчитывала, что такое великолепие отвлечёт внимание наместника от её удручающего вида. В зале находились только амазонки из личной охраны царицы. Ни одного из придворных не позвали на приём, хотя это и было нарушением дворцового этикета.
Уловка Изиды не возымела задуманного эффекта. Как только Цинтерий вошёл в тронный зал, он сразу заметил разительные перемены во внешнем облике Изиды. Перед наместником на роскошном золотом троне восседала женщина преклонного возраста, с трудом напоминающая ту Изиду, которую он встречал на празднике накануне. Цинтерий вышел на середину залы и остановился. Царица внимательно посмотрела на Марка и по его выражению лица поняла, что скрыть свою старость ей не удалось. Изиду несколько насторожило то обстоятельство, что наместник пришёл ни один. Но ослабевшее зрение царицы не позволяло ей разглядеть юную спутницу Цинтерия, которая стояла позади, слева от наместника. Цинтерий склонил голову в знак приветствия и уже хотел произнести первые слова, но Изида опередила его своим вопросом:
- Кто это с тобой, наместник? Может, ты привёл свою жену, чтобы представить её мне? А мне доложили, что у тебя есть ко мне какое-то серьёзное дело. Но мне, кажется, что я знаю эту девушку.
- Это не моя жена, Великая царица,- возразил Цинтерий.- И Вы, действительно, её хорошо знаете. По крайней мере, она так утверждает. Я только, поэтому, и решил взять её с собой. Да, и дело, с которым я к Вам обращаюсь, самым тесным образом связано с этой девушкой.
- Ну, и кто же эта незнакомка?- поинтересовалась Изида.- А ну, подойди сюда поближе ко мне, красавица. Я хочу тебя рассмотреть получше.
Сирень подошла к трону царицы и остановилась за несколько шагов до Изиды. Царица пристально посмотрела на девушку и даже привстала от удивления.
- Это ты?- изумилась Изида.- Значит, Вольдас говорил мне правду. Вот, и ещё одно живое подтверждение истинности его слов. Если ты, конечно, знаешь, кто такой Вольдас.
ebooksa