Выбор

— С твоей бабушкой мы встречались дня за два до взрыва. Чувствовала она себя хорошо, нога уже перестала болеть. Скучала — ну это уж как водится! Все мы, старенькие, вечно скучаем по вам, молодым!..

Миссис Стоун на минуту умолкла.

— А ведь знаешь, Рис, в тот день мне на одну минутку даже показалось, что ты приехал к нам в Парадайзхолл, чтобы повидать бабушку. — помедлив, сказала она. Ее мысли все время крутились вокруг случившегося с ней несчастья. — Но потом я убедилась, что это был совершенно незнакомый мне человек.

Рис уже собирался уходить. но, услышав это, решил дослушать старушку. Сделал он это скорее из жалости к миссис Стоун, чем по какой-либо другой причине.

— Расскажите об этом подробнее, миссис Стоун. — попросил он. И — так, на всякий случай — дал сигнал оператору, чтобы тот включил камеру.

«Как знать, может быть, такие кадры с воспоминаниями о пережитом могут и понадобиться.» — подумал он по сложившейся журналистской привычке.

— Так вот. В тот день я, как всегда, сидела на своей веранде. Вдруг вижу — едет серенький форд. Знаешь — такой, где багажника нет, а все салон. — начала миссис Стоун. Она, конечно же заметила, что телекамера заработала, и начала рассказывать как бы «сначала». Рис Маунт только усмехнулся на эти маленькие хитрости: миссис Стоун он знал уже давно.

— Комби. — автоматически подсказал Рис.

— Не знаю точно, как это у вас там называется. Вам, молодым, виднее. А мне забивать свою голову этими разными новомодными названиями… Стекла не тонированные, — так что я хорошо разглядела твою коротко стриженую черную голову. — ласково улыбнулась миссис Стоун Рису. — Точнее — затылок: ты же знаешь, что я сижу, повернувшись в сторону центра. Поэтому и машину увидела, когда она уже проехала мимо меня. Вот радость то для старенькой миссис Маунт — подумала я. Но машина завернула направо — помнишь тот проезд, сразу за Картрайтами? И не прошло и пяти минут, как эта же машина подъехала опять и остановилась прямо возле меня. Я страшно удивилась: зачем же тебе нужно ездить кругами?! Но тут из окна высунулся совершенно незнакомый мне человек, и спросил, как проехать на центральную площадь. Я поняла, что ему нужно в мэрию, и сказала. Он поблагодарил и уехал. Вот и все… А где-то через полчаса раздался этот страшный взрыв…

— А больше Вы никого из незнакомых в том день не видели? — уже с пробуждающимся интересом спросил Рис Маунт.

Что-то здесь было — это подсказывал ему весь его репортерский опыт. Незнакомый человек в день взрыва?! Это могло обещать большие перспективы… Правда, это же могло ни к чему и не привести… Но кто же может знать это заранее?!

— Нет. За все утро не проезжало больше ни одной машины. Хотя подожди: буквально через минут десять после этого я видела еще одну машину. Но она быстро проехала к центру, нигде не останавливаясь. По-моему, это была черная машина из этих, новых. «Порше», что ли. Двухместная. Они еще все время рекламируются по телевизору как «самые быстрые»… Я еще удивилась: ехала она совсем не быстро, а прямо как положено в нашем городе — со скоростью не более 20 миль в час. И водитель сидел один. Я еще удивилась контрасту: черная машина и блондин…

— Спасибо, миссис Стоун. — и Рис Маунт дал знак оператору прекратить съемку.

Рис Маунт уезжал от миссис Стоун с огромным желанием узнать, успел уехать этот его «двойник» из города или нет. Если нет — то вот вам еще одна — никем НЕ УЧТЕННАЯ — жертва преступников. Ну, а если успел, — то он может быть свидетелем. Но может быть и преступником! Последний случай обещает прямо-таки СЕНСАЦИОННЫЙ РЕПОРТАЖ. Правда, и в остальных случаях репортаж получится что надо.

«Так что я во всех случаях не прогадаю!» — с удовлетворением подумал Рис Маунт. — «Тем более, что миссис Стоун отлично его запомнила.»

Всю дорогу до самого Батон-Руж Рис посвятил детальной проработке плана дальнейших своих действий.

Глава 11

По приезду в город Рис Маунт что называется «напросился» на прием к Президенту канала ТВ-7. Конечно, это был риск — привлекать к себе повышенное внимание власть предержащих, и Рис знал, что делать это нужно только при исключительных обстоятельствах. Но как раз сейчас, по его мнению, был именно ЭТОТ случай. И Рис решил рискнуть.

— Похоже, мы имеем шанс. — говорил он во время краткой аудиенции у Президента канала, которую ему удалось с большим трудом выпросить через знакомого референта. — Если только это действительно так, — я имею в виду то, что этот человек является террористом, — то наш материал будет самой большой сенсацией за всю историю нашего канала. А подготовленные нами материалы будут мгновенно раскуплены — и по самой высокой цене…

Президент канала согласился практически сразу. Он с нескрываемым интересом наблюдал за тем, как Рис горячился и танцевал перед ним, пытаясь выглядеть убедительнее.