— Мы из Федеральной службы охраны, — ответил высокий коротко подстриженный шатен и раскрыл перед ним бордовую корочку с золотым тиснением в виде двуглавого орла. — Меня зовут Виталий Петрович. Можно просто Виталий. Мы бы хотели, чтобы вы проехали с нами. — Увидев растерянность ученого, он добавил с прежней настойчивостью: — Это не займет у вас много времени. Завтра, в крайнем случае послезавтра, вас привезут обратно.
— Куда я должен ехать? — все больше изумлялся Кубасов.
— В резиденцию президента.
— Какого еще президента?
— Президента России.
— Послушайте, но у меня работа, завтра дежурство, — не сразу нашелся с ответом Антон.
— Вы не переживайте, — ободряюще улыбнулся стриженый, — ваше начальство в курсе, мы уже с ними переговорили, они не возражают.
— А это не может как-то подождать?
— Хорошо. Сколько вам нужно времени? Полчаса? Час? Мы можем подождать за дверью, вас никто не потревожит.
— Я не говорю о часе, мне нужно хотя бы дня два — три, я сейчас веду очень важные наблюдения, — заговорил Кубасов и тотчас стушевался под строгим взглядом вошедших.
— Боюсь, что у нас нет столько времени. На площадке стоит вертолет и дожидается именно вас. Он отвезет вас в аэропорт, а оттуда вы направитесь прямо в резиденцию президента.
— Но в чем дело? Зачем я ему нужен? Я не обладаю никакими государственными секретами, не работаю ни на какие секретные службы, до этой минуты я даже не подозревал, что он меня знает и, тем более, что хочет со мной пообщаться!
— Все гораздо серьезнее, чем вы думаете. Давайте, собирайтесь. В самом деле, ведь не волочить же вас в резиденцию силой, — усмехнулся второй, высокий брюнет.
— А это не розыгрыш? А то знаете, как в наше время бывает…
— Я вам показал удостоверение, — вновь произнес стриженый.
— В наше время любое удостоверение можно купить в подземном переходе.
— Такое не купишь. Хотя ладно, может, вас эта фотография убедит? Знаете ли, мы достаточно серьезные люди, чтобы заниматься подобными глупостями. — Вытащив бумажник, он извлек из него небольшую фотографию и протянул ее Антону. — Взгляните!
Кубасов осторожно взял фотографию. На переднем плане стоял президент, его невозможно было с кем-то спутать, второго такого человека не было во всей России. Образ, размноженный сотнями тысяч фотографий, чаще всего официальных, где он смотрелся предельно сдержанным и серьезным, ассоциируясь с величием державы, никак не вязался с тем, что он видел сейчас на любительском снимке. Судя по всему, фотография была сделана во время веселого пикника, где президент сидел за раскладным потертым столиком, держа в одной руке шампур с нанизанными на него кусочками мяса и печеными помидорами, и весело, заразительно смеялся. А вот его собеседником был тот самый коротко стриженный незваный гость.
Антон невольно улыбнулся — нечасто можно увидеть столь ликующего человека. А уж президента страны… Хотя как посмотреть, такой же, в сущности, человек, как и прочие.
— Почему он смеется? — вернул Кубасов фотографию.