— Этого еще не хватало! — буркнул Якушев, нахмурившись. — Пора бы уже в город ехать.
Триста лет назад именно этот вулкан залил лавой казачий поселок, разместившийся в подножии, о чем до сих пор любили рассказывать камчадалы. Но с тех пор он более не лютовал и, до недавнего времени, заросший кустарниками и деревьями, выглядел вполне мирно.
Переехали бойкую горную речку. Было заметно, что вода значительно поднялась, еще два дня назад ее уровень едва поднимался до середины колес, а теперь она плескалась едва ли не у самого кузова. В какой-то момент, когда машина неприятно чихнула, показалось, что она встанет, но уже в следующую секунду могучий двигатель, набрав обороты, вытянул кузов и сидевших в нем пассажиров на мелководье.
— Посмотри туда, — показал Дмитрий на небольшую расщелину, из которой пробивался небольшой дымок. — Опять дымок… Фумаролы! Раньше здесь такого не было. Скоро отсюда лава попрет…
— И что ты предлагаешь?
— Нужно посмотреть, взять здесь свежие пробы, проанализировать. Может, как-то поможет для прогноза извержения.
— Знаешь, что-то у меня дурное предчувствие, — проговорил Якушев. — Такое впечатление, что вся местность превратилась в один сплошной вулкан. Но посмотреть, конечно, нужно… Давай, глянем.
Машину остановили прямо на дороге, изрядно заросшей травой. Проезжали тут редко, разве что вулканологи, да еще любители экстрима, чтобы на расстоянии вытянутой руки взглянуть на громыхающий вулкан. Таких людей хватало во все времена, хочется непременно увидеть то, что другим не суждено, пусть даже под страхом смертельного риска.
Вооружившись палкой, Дмитрий немилосердно кромсал траву, поднимавшуюся выше человеческого роста. Впереди — лишь небольшая сопка с вьющейся кверху струйкой дыма, сбиваемого хлесткими порывами ветра. Якушев шел, за ним, слегка поотстав, плелась Анфиса, не пожелавшая одна оставаться в машине.
Неожиданно Аксенов остановился и показал палкой на светло — коричневое пятно, проглядывавшееся среди густой травы.
— Что это? — наклонился Игорь, поправляя очки.
— Мертвый олень… А вот там еще один. Отравились газом.
— Странно все это, — покачал головой Якушев, — что-то здесь не так. Обычно звери чувствуют выход газов и извержения вулканов заранее, заблаговременно перебираются на другую территорию, а тут будто бы и для них все происходящее стало полнейшей неожиданностью.
— Наверное, выход газа произошел внезапно, через какие-то трещины. Вот звери и не почувствовали, нам бы нужно самим поберечься. — Достав марлевую повязку, Дмитрий вылил на нее из фляги воды и тотчас завязал на лице.
— Пожалуй, ты прав, — согласился Игорь, — неизвестно, во что это может вылиться. Вулкан вроде бы и далек, а газ с паром тут прут изо всех щелей, будто бы из кипящего чайника.
— Давай, я тебе помогу, — сказал Дмитрий, подходя к Анфисе.
— Только не сильно, — протянула ему влажную повязку девушка.
— Не беспокойся, сделаю, как нужно… Не больно?
— Все в порядке.
— А теперь пойдем на тот дымок, — показал Аксенов на склон, заросший высокими лопухами.