Дети ночи

– На моих часах двенадцать двадцать пя… Мир вокруг них взорвался.

Глава 42

В последнюю секунду О’Рурк развернул еще не набравший высоту вертолет навстречу взрывной волне, что, вероятно, спасло им жизнь. Не сделай он так, их смело бы, как мух, но вместо этого машину понесло вверх, словно листок над ревущим пламенем. А то, что Кейт увидела внизу, ей вряд ли удастся скоро забыть.

Крепость Поенари, она же Замок Дракулы, взорвалась сразу в нескольких местах, и на тысячу футов над утесом поднялись грибообразные столбы огня. Серия взрывов прошла по зарослям, поляне, где только что стоял вертолет, по лестнице, ведущей вниз. Огонь, казалось, вырывался прямо из-под поверхности утеса.

Западная башня разлетелась миллионом осколков, опережающих расширяющийся огненный шар, но восточная взвилась в воздух словно некая средневековая ракета. Ее верхняя часть балансировала на языке огня и выглядела неповрежденной. Потом иллюзия рассеялась, и башня развалилась на многотонные фрагменты. Обломки обрушились на вопящих стригоев, столпившихся на площадке, которая сотрясалась от взрывов. Языки пламени взлетели на сотню ярдов над долиной реки.

Если в восточной и северной частях утеса, служившего основанием замка, еще оставались живые существа, их невозможно было увидеть из-за все новых взрывов. Кусок скалы с площадкой отделился от главной башни и упал в долину с тысячефутовой высоты. Облако пыли от него смешалось с саваном из дыма и мглы, заполнившим каньон.

Пламя охватило и деревья в радиусе ста ярдов от развалин крепости. Она мгновенно добралась до вершин, а могучая взрывная волна раскачивала гигантские стволы, как былинки.

Все это Кейт успела разглядеть за несколько секунд вертикального подъема.

Она была уверена, что машина вот-вот рухнет в бушевавшее внизу море огня. Она не пристегнулась ремнем и, когда вертолет замер в верхней точке своего взлета, приподнялась вместе с ребенком дюймов на шесть над сиденьем.

– Держись! – прокричал О’Рурк. Он резко бросил влево правую ручку, нажал педаль поворота и до отказа открыл дроссельную заслонку. Рев турбины перекрыл взрывы и грохот оползней в двух тысячах футов внизу.

Полутора тысяч футов над пылающими руинами крепости было явно недостаточно, чтобы выправить машину. О’Рурк и не пытался это делать. Он направил вертолет вниз, в сторону каньона. На приборной доске включились аварийные сигналы, ветер колотил в незапертую дверь в нескольких дюймах от лица Джошуа. Кейт крепко прижимала к себе ребенка и не отрываясь смотрела на поверхность реки, приближавшуюся с ужасающей скоростью.

О’Рурк поставил здоровую ногу и протез на педали, взялся двумя руками за рычаги и осторожно попытался вывести содрогающуюся, воющую машину из пике. Кейт ощутила жар, идущий от охваченной огнем горы, а потом с обеих сторон вдруг возникли стены каньона, и река заполнила уже все поле зрения в ветровом стекле. Она на секунду закрыла глаза.

Открыв их вновь, Кейт обнаружила, что они ровно летят в южном направлении, футах в тридцати над поверхностью Арджеша. Слева виднелись грузовики и огни на берегу реки. Это было то самое место, где перевернулась «дачия» и погиб Лучан.

«Прощай, дружище. Сироты больше не будут служить для утоления жажды стригоев».

Джошуа заворочался, и она погладила его по спинке.

«Если повезет… самую малость повезет… больше не будет детей, больных СПИД».

О’Рурк выключил аварийные сигналы и бросил взгляд на Кейт.

– Ты в порядке?

Она хотела ответить, но вместо этого начала вдруг рассмеялась. Зажав рот рукой, Кейт пыталась подавить приступ безудержного веселья, однако у нее ничего не получалось. О’Рурк на секунду нахмурился, и тут же сам расхохотался.

Наконец успокоившись, Кейт переложила ребенка на правую руку, а левой дотронулась до плеча Майка.