В то далекое теплое лето

– Наташ, тебе бы с твоей неуемной фантазией романы писать, не пробовала часом?

– Пока как-то руки не доходили.

– Жаль. Что самое интересно, ты почти угадала.

– Почему почти? Разве я что-то не учла? – с вызовом спросила девушка, и вдруг ахнула:

– Влад…

– Что – Влад?

– Это ведь не Андрей, а ты! Ты все-таки убил Влада! Сошинский ушел от нас хоть и избитый, но живой. Меня еще вчера поразило, Владька – здоровый, крепкий парень, отнюдь не слабак, и вдруг такая нелепая смерть. Потерять сознание и захлебнуться в роднике, где воробью по колено. Даже если у него голова закружилась, он бы все равно выбрался…

– Наверное, выбрался бы. Но, я не стал дожидаться, пока у него голова закружится. Зачем искушать судьбу? Я незаметно приблизился к нему сзади и, когда он нагнулся, чтобы смыть кровь, вырубил его одним точным ударом. Владька упал лицом в воду, а я еще немного придержал его для верности, пока он окончательно не затих… В общем, все получилось очень быстро и довольно естественно, никто из вас ни о чем не догадался… Думаю, его родственники не будут сильно вникать в это дело, ведь, по сути, я раз и навсегда избавил их от проблемного племянника. К тому же им достанется хорошая трехкомнатная квартира и гараж, а бабуля сможет переехать в Одессу, поближе к младшему сыну.

– Ты и это просчитал?

– А как же иначе? – кивнул Шевелев и, замолчав, посмотрел на часы.

– Артур, ты… ты теперь убьешь меня?

– А разве своим дурацким расследованием ты оставила мне выбор? Я понял, тебе любой ценой надо было докопаться до правды. Предложенные мной версии тебя не устраивали. – Красивые губы Артура презрительно дрогнули. – Наташка, ты или дура, или святая, хотя, если честно, я не знаю, какая между ними разница. Тебе жалко абсолютно всех: и сучку Марго, заварившую всю эту кашу, и подонка Влада, который вполне мог ошибиться, заряжая ружье, и неврастеника Бориса, этого несостоявшегося Отелло… А как ты переживала за белобрысого ублюдка, чей прапрадед убивал в этих местах всех без разбору. Уму непостижимо! И только до меня тебе не было дела. Ты словно не замечала меня в своей правоте. Да, я виноват перед тобой, я действительно переспал с Риткой, ну и что с того? У меня не было выхода. Эта дрянь, представляешь, поставила мне условие: или она, или милиция. Ей захотелось красивой сказки с прекрасным принцем и хэппи-эндом. Ах, ах, она наконец-то влюбилась. Но я-то – нет… Ладно, пора сворачиваться. У меня в запасе осталась последняя версия, надеюсь, она сработает. – Шевелев достал нож с потемневшей и местами соскобленной деревянной ручкой. – Узнаешь?

Наталья кивнула. Старый охотничий кинжал Стаса она не раз видела.

– Артур, а где же Стас? Почему он так и не пришел, мы же договаривались?

– Стас? Наверное, на реке, караулит паром. Нат, мы же договаривались в десять. О том, что мы с тобой встретились на час раньше, Али даже не подозревает. И он, несомненно, придет, но минут через двадцать – двадцать пять.

– То есть ты меня обманул?

– Конечно. Порой в нашей жизни, как в шахматах, надо успеть просчитать ситуацию. Кстати, ты когда-нибудь играла в шахматы?

– Да, конечно. Дома с папой и в институте…

– Я так и думал. И что, часто выигрывала?

– Иногда.