В то далекое теплое лето

– Сильнее, чем есть, уже не разбередишь. А нам эта информация, возможно, пригодится. Тут любая мелочь важна, тем более что это и не мелочь вовсе.

– Полностью с тобой согласен, – поддержал его Артур.

Но Борис не вернулся ни к обеду, ни позже.

– Что, Борька так и не появлялся? – поинтересовалась Наташа уже вечером.

– Здесь быстро темнеет, еще каких-то пятнадцать минут, и будет хоть глаз выколи, надо бы его позвать. Может, заблудился? – сказал Андрей.

– Да я звал уже – не откликается, – ответил Стас. – И поблизости его нигде нет, я до реки все прошел.

– Борька, конечно, не маленький, но лес есть лес, – Андрей накинул штормовку и кивнул Албанову. – Пошли поищем, что ли.

Он старался говорить ровно, но Наталья все же уловила в его голосе едва различимую тревогу, и ей стало не по себе.

– Я с вами, – поспешно сказала она.

– Вот только тебя нам и не хватало, сиди в лагере, – буркнул Стас, но Андрей неожиданно согласился:

– Пусть идет, раз ей так хочется.

– Может, нам лучше разделиться? – предложил Шевелев, подходя к ним.

– Нам?!

– Да, я тоже пойду.

– А ты что, хорошо знаешь эти места? Пойдешь, а потом нам придется и тебя искать.

– Я-то нет, а вот Санек эти места знает.

– То есть в лагере, если я правильно понял, остается только Влад? – уточнил Албанов.

– Ну, могу и остаться, – согласился Сошинский. – Кто-то же должен быть здесь. Вдруг вы с Борькой разминетесь.

Отблески костра остались позади, и сразу со всех сторон ребят обступила непроглядная тьма, как будто лампочку выключили. Фонарик почти не спасал, но Андрей уверенно шел вперед, придерживая ветки деревьев. «И как только у него получается? Зрение, наверное, как у кота мартовского», – подумала Наталья и спросила:

– А куда мы идем, к реке?