«По идее, я уже должна бы прийти, – подумала Сэм. – Сколько тут всего ступеней? Три сотни. – Она двигалась вниз, считая: – Пять, шесть. Семь. Господи, да сколько же их там еще? Похоже, я не прошла еще и половины пути».
Внезапно Сэм замерла: внизу, всего в нескольких ярдах, раздалось шарканье ног.
Она снова прислушалась.
Кто-то стоял внизу, часто и тяжело дыша.
Она опять услышала шарканье.
Всего в нескольких ярдах.
Потом увидела тень на стене.
Неподвижную. Почти неподвижную.
Кто-то стоял очень тихо, стараясь, чтобы его не увидели.
Кто-то поджидал ее.
Грязные стены, казалось, смыкались вокруг Сэм. Ее словно окатили ледяной водой.
Потом тень начала подниматься по ступеням к ней – осторожно, но решительно. Она становилась все больше, темнее.
Сэм услышала шаги, которые напомнили ей барабанный бой.
И хриплое дыхание человека, похожее на хрюканье свиньи.
Она развернулась и, спотыкаясь, побежала вверх.
«Нет! Помогите! Бога ради, помогите!»
Она споткнулась, упала, ушибла коленку, встала, поднялась еще на несколько ступеней, ухватилась за перила, подтянулась.
Налетела на стену справа, отшатнулась, споткнулась, больно ударилась плечом о перила слева. Сэм казалось, что легкие у нее сейчас разорвутся, но она бежала, слыша за собой хриплое дыхание и шаги, видя тень, преследующую ее – то приближающуюся, то отстающую.
Наконец Сэм добежала до самого верха, миновала турникет, протиснулась сквозь толпу людей, пережидавших у входа непогоду, и выбежала под проливной дождь, к уличным огням.
Она прислонилась к стене, переводя дыхание, судорожно глотая воздух, чувствуя, что ее сердце вот-вот выскочит из груди. Она согнулась пополам от боли, внезапно пронзившей желудок, и, вся дрожа, пару минут оставалась в таком положении, а дождь тем временем смывал пот с ее лица.