Формула бессмертия

— Да, одного человека, — уклончиво произнесла Оксана, решив пока об этом не распространяться.

— Странно, я ведь вам говорила, что это копия портрета, написанного в первой четверти девятнадцатого столетия. Совпадение или, возможно, это прямой потомок этого господина? — Вета кивнула на портрет.

— Все может быть, при встрече с ним полюбопытствую.

— Веню это очень заинтересует, — убежденно произнесла Вета, словно Алмазов уже вернулся и сейчас работает у себя в кабинете.

— Да, конечно. Расскажите, почему вы уверены, что ночью был Алмазов, если он уклонился от общения с вами?

— Мы его увидели, правда, со спины, он спускался по лестнице. Ника его окликнул, но он только поспешил спуститься и выронил зажигалку.

— Если он ею очень дорожит, то вернется ночью за ней. Сложилась очень странная ситуация: Алмазов ночами тайком пробирается в свой дом аки злодей — по-другому не скажешь. Если он кого-то боится и скрывается, то зачем ночами возвращается домой? Допустим, он забыл в спешке что-то, для него очень важное, и вернулся ночью. Но это могло быть один раз, а ведь уже пошла третья ночь! Что его тянет сюда? Ведь он должен был с вами пообщаться — не вас же он опасается?

— Так он и пытался, в позапрошлую ночь. Я вам об этом рассказывала, но я тогда испугалась.

— Что ему помешало пообщаться с вами в эту ночь?

— Наверное, присутствие в доме Никиты. Он мог его не узнать и принять за постороннего, чужого мужчину?

— Возможно, если у Алмазова есть серьезные основания опасаться. Зажигалка у вас?

— Она здесь. — Вета подошла к письменному столу и, открыв ящик, вытащила зажигалку прямоугольной формы с матовой поверхностью — ничего особенного и даже очень простенькая на вид.

Оксана достала заранее приготовленный полиэтиленовый пакетик и раскрыла его.

— Вы разрешите взять ее с собой?

Вета заколебалась, глядя на Оксану.

— Вы сказали, что, кроме вас, никто не касался зажигалки, так?

— Только я.

— В лаборатории снимут отпечатки на зажигалке и, исключив ваши, мы будем знать, кто ею пользовался, — только Алмазов или еще кто-нибудь. Не исключено, что кто-то пытается убедить вас, что с Алмазовым все в порядке.

Вета, вздохнув, положила зажигалку в пакет. Оксана ощутила ее тяжесть, несопоставимую с размерами.

— Надеюсь, если сегодня Веня о ней спохватится и вернется, то он не будет меня сильно ругать.