— Ну, это единичный случай. Сумасшедших людей хватало во все времена, — скептически произнес историк.
— Вы читали рассказ Александра Богданова «Праздник бессмертия»?
— Того самого известного революционера Богданова,[22] что написал романы про Марс? Кажется, «Красная звезда», «Инженер…»[23] — не помню, а рассказ, который вы упомянули, не читал.
— В этом рассказе описывается далекое будущее Земли, жители которой давно построили коммунистический рай на своей «отдельно взятой планете» и открыли чудодейственный иммунитет, благодаря которому раз и навсегда была решена проблема старения. Однако в итоге земляне приходят к выводу: нужно вернуть все на круги своя — к смерти как естественному завершению жизни. Главный герой рассказа, изобретатель физиологического иммунитета, проживший более тысячи лет, кончает жизнь самоубийством — сжигает себя на костре.
— Весьма любопытно… Но позвольте, как известно из газет, Богданов проводил эксперименты по переливанию крови, что должно было помочь продлить жизнь. К сожалению, он и умер во время такого эксперимента, который провел над самим собой.
— Вы сами понимаете, что конечная цель — продлить жизнь избранным, верхушке революционного пролетариата. А теперь представьте себе, что существует готовый рецепт, который позволяет претворить это на самом деле, но для этого надо забрать жизнь других. В старинном магическом трактате есть описание чудовищного ритуала. Как думаете, это кого-то остановит, если нужно будет забрать жизнь нескольких «винтиков» ради бессмертия лидеров, готовящих мировую революцию?
Историк поменялся в лице, побледнел.
— Вы считаете, что этим интересуются… — Он поднял глаза к небу.
— Слава Богу, пока этим трактатом интересуются лишь частным образом и информация о нем не распространилась, иначе у меня не было бы возможности с вами встретиться.
— Вот почему на заглавной странице рукописи изображен крест анкх — символ вечной жизни, — немного успокоившись, задумчиво произнес историк. — Неужели возможна вечная жизнь и в этом трактате содержится соответствующий рецепт?
— Достаточно того, что в трактате имеются вполне определенные описания и есть те, кто в это верит. А вера, как вам известно, позволяет одинаково творить чудеса и чудовищные преступления. Времени для раздумий у вас нет.
Историк какое-то время молча сидел, морща лоб, затем сказал:
— Несмотря на то что все это выглядит фантастично, я вам верю. Я сейчас вернусь в университет, на кафедру. Думаю, у меня получится взять две недели для творческой командировки — скажу, что мне надо поработать с найденными археологическими экспонатами в спокойной обстановке, и отправлюсь к своему приятелю. Вдвоем подумаем, как нам поступить в дальнейшем.
— Хорошо. Когда вы сможете выехать? Это надо сделать как можно скорее!
— Сегодня вечером, железной дорогой до Дубно, а там останется два десятка верст — что-нибудь придумаю.
— Во сколько поезд?
— В восемь вечера.
— Я приду проводить вас, чтобы убедиться в вашем отъезде. Как зовут вашего приятеля?
— Александр Прокопенко, он заведует местной библиотекой, которая разместилась в бывшем господском доме.
— Надеюсь, что у вас все получится, — сказала Ярина и добавила: — Пусть Господь бережет вас!
ebooksa