Чужаки

– Что верно, то верно, – мрачно согласился Гэри. – И живут они не только в Техасе. У них повсюду союзники, как те, из Нью-Мексико…

– Или тот шериф, – подбросил Брайан.

– И на ферме они не одну картошку выращивают. Меня траванули какой-то гадостью с привкусом земли. Могу поспорить, что она здесь и растет.

– Хорошо, что напомнил, – откликнулся Рейн. – Надо с ними поосторожнее.

Друзья еще минут двадцать рассматривали фотографии на экране компьютера, соображая, с какой стороны лучше зайти. Подворье стояло посреди открытой местности, откуда ни сунься – сразу заметят… Судили и так, и эдак, но ничего не могли решить. Наконец, услышав у входа в контору голос шерифа, Гэри поднял голову и заметил, что на улице рассвело. «Надо было подкрасться под прикрытием темноты», – запоздало подумал он. Лучшего способа подойти к Дому незаметно не сыскать. Однако Стюарт его не поддержал, а теперь и вовсе поздно.

Шериф вернулся в кабинет.

– Утренняя смена на месте, – объявил он. – Мы готовы действовать.

– Вы с наблюдателями уже связались? – спросил Гэри.

– Ночь прошла спокойно. Ничего необычного. Все тихо.

– Тогда пора идти, – зашевелился Рейн.

Они поблагодарили шерифа, еще раз проверили номера телефонов, захватили из кухни свежих пончиков с кофе и вышли на улицу. Холодный воздух па́хнул дымом – где-то в городке топили камин, но день явно намечался теплый. Посреди улицы медленно проехал какой-то старикан на грязном тракторе.

Гэри, Рейн, Стейси и Брайан сели в «Ниссан». Рейн – за руль, Брайан – рядом, за штурмана, Гэри со Стейси – на заднее сиденье. Они объехали едва ползущий трактор, свернули в переулок и миновали лавку, продающую корма и зерно. Улица пошла под уклон и через несколько кварталов домишек-развалюх превратилась в проселок, петляющий между группами деревьев и заваленными валунами холмиками. Промелькнула ферма с посадкой грецких орехов, началась нетронутая природа.

И тут друзья увидели Дом.

Он был заметен издалека – несколько зданий на небольшой возвышенности. Дом выглядел крупнее, чем на снимках, и, несмотря на внешнюю простоту, более грозно. Вдоль обочины, повторяя контур участка, тянулась кованая железная изгородь высотой три-четыре метра, посредине которой стояли арочные ворота с торчащим крестом – все, как на фотографии.

Рейн, не доехав до открытых ворот несколько метров, остановил машину за раскидистым кустом, загораживающим ее от построек. Все вышли.

– Ну что ж, – сказал Гэри. – Приступим.

– К чему именно? – остановил его Брайан.

– Попробуем проникнуть внутрь.

Никто не сдвинулся с места. Рейн посмотрел на Стейси, Брайан – на Рейна.

– В чем дело? – спросил Гэри.