Чужаки

Гэри смотрел на разбитую машину в растерянности, голова кружилась. Непонятно, живы ли еще те трое, что его похитили, – идти и проверять не было никакого желания. Хорошо, если погибли, но это еще не факт. Лучше уйти побыстрее, пока темно. Гэри развернулся, побрел прочь, и…

…его немедленно вырвало.

Он рухнул на колени, всем телом содрогаясь от приступов рвоты. Последний раз такое случилось с ним в десятилетнем возрасте, когда он болел гриппом. Очевидно, вестибулярный аппарат не выдержал издевательства над собой. Гэри надеялся – и в то же время понимал напрасность этой надежды, – что расстройство быстро пройдет, и он сможет повторить попытку бегства, но боялся подняться с колен или сделать резкое движение даже после того, как спазмы прекратились. Постепенно Гэри разогнулся и принял вертикальное положение. Бросив последний взгляд на обломки машины, беглец на несколько секунд прикрыл глаза, чтобы унять головокружение, и попытался сориентироваться. За скалами он заметил плоский участок, который даже при слабом свете луны выглядел в точности как та дорога, по которой его привезли на ранчо.

Долго ли они ехали после того, как свернули с твердого покрытия? В пути сюда Гэри пребывал в нирване, такие мелочи, как расстояние и время, не имели для него значения. Он бы даже не мог точно сказать, в какой стороне искать шоссе, и, выйдя на проселок, по наитию решил свернуть налево. Гэри шагал по темной холмистой равнине, едва различая путь в лунном свете. Голова адски болела, подкатывала к горлу тошнота, но он не сбавлял шаг и примерно через час вышел на перекресток дорог.

Шоссе оказалось не таким большим, как рисовало воображение. Ни машин, ни огней, ни зданий – асфальтированная лента уходила за горизонт прямой, словно проведенной по линейке линией, рассекая пополам негостеприимный ландшафт.

После рвоты у Гэри пересохло во рту, а воды не было. Приходилось терпеть. Хотя его подмывало сесть и передохнуть, он отчетливо сознавал опасность такой поблажки. Остановка смерти подобна: даже если сами похитители погибли, их запросто могли хватиться. Надо уходить немедленно и как можно дальше.

Гэри опять без всякой видимой причины выбрал поворот налево – просто потому, что в первый раз повезло. То, что сначала выглядело как ночное небо, через двадцать минут оказалось очередной холмистой грядой. Дальше шоссе выходило на плоскую равнину, вдали мерцали редкие огоньки. Жилые дома?

Бумажник пропал. После лекции лежал в брючном кармане, но потом его, очевидно, вытащили похитители. Гэри похлопал по карманам. Ключей тоже нет.

Итак, ни денег, ни документов. Даже встретив кого-нибудь на дороге, невозможно будет доказать, что он – это он, а не беглый зэк или псих. Если выскочить из темноты и начать барабанить в двери домов или ферм, чьи огни светились вдали, их обитатели, чего доброго, примут его за обнаглевшего бандита и откроют стрельбу.

Нет, от жилья надо держаться подальше. Да и кто знает, может, все эти дома населены Чужаками. Если рассуждать логически, скорее всего он сгущает краски. Но такой вариант тоже нельзя исключать. Даже если Чужакам принадлежит всего один дом из ста и Гэри в него случайно постучится, ему – кранты.

Как там пишут на бамперных наклейках? «Если вы параноик, это вовсе не значит, что за вами не следят». Он точно мыслил как параноик. Возможно, еще сказывалось действие наркотиков. Но ведь его реально похитили из общежития УКЛА три смахивающих на амишей типа, причем один из них – вылитый мутант. Как тут не стать мнительным…

Интересно, есть ли здесь таксофоны? Можно было бы сделать звонок за счет вызываемого лица. Кому? ФБР? Рейну? Родителям? Трудно решить – наверное, всем сразу.

Когда начало светать, Гэри, изнемогая от боли в ногах, наконец присел отдохнуть на камень. Если на шоссе покажется легковушка или грузовик, он помашет и попросит подвезти. Увы, машины не появлялись, и, выждав полчаса, он решил продолжить путь. Занимающийся день обещал быть жарким, пересохшее горло стало шершавым, как наждачная бумага. Надо где-то достать воды.

Гэри оставил позади приличный кусок равнины, так и не приблизившись заметно к разбросанным хижинам и домишкам, чьи огни видел ночью. Зато далеко впереди, там, где дорога постепенно поднималась на невысокое плато, что-то сверкнуло. Машина? Солнечный зайчик в окнах какого-то здания? Так или иначе, наверняка что-то искусственно созданное. Гэри воодушевился и прибавил шагу, перестав обращать внимание на пульсирующую боль в мышцах ног, бурчание в животе и наждак в горле.

Высоко над головой пролетел самолет – первый с момента автокатастрофы признак присутствия человека.

По мере приближения блеск становился все ярче, и вскоре Гэри разглядел, что перед ним действительно какое-то сооружение – лучи восходящего солнца отражались от его металлической или стеклянной поверхности. Подойдя еще ближе, он увидел брошенную заправочную станцию, вернее, ее скелет с эмблемой «Шелл» на столбе. От колонок остались лишь вделанные в бетонную площадку крепления, но рабочим помещением и гаражом еще кто-то пользовался. Хотя официальная вывеска отсутствовала, на обочине стоял тягач-эвакуатор с коряво намалеванной на боку надписью «Эвакуаторная служба «Тянем-Потянем». Что немедленно напомнило Гэри мастерскую в пустыне за Ланкастером, где Рейну меняли водяной насос.

А вдруг эвакуаторщик – маньяк?

Гэри подошел к распахнутым воротам гаража и крикнул:

– Эй! Есть тут кто-нибудь?

В темноте что-то зашевелилось, наружу вышел, глядя исподлобья, здоровенный бородач.