Обратный отсчет,

– Давайте поджигайте, и отчаливаем, – приказали им.

Как только все перешли на борт меньшего судна, оно тут же двинулось в путь.

Они проделали всего несколько миль, когда прогремел глухой взрыв. Сухогруз превратился в факел, разломился посередине корпуса и скоро скрылся под водой.

– Проходите сюда!

Один из пятерки проводил их в узкую каюту без удобств, но позволявшую им держаться вместе и в стороне от остальных. Однако залог их выживания находился за ее пределами, там, где были пленные. Корабль был небольшим. Чтобы обнаружить подмену, экипажу потребовалось бы немного времени – до первого же приноса пищи, хотя Колин и много рассказывал им об опасности этих «заложников».

– Мы должны взять дело в свои руки. Ни один заложник не должен заговорить. Это станет нашим смертным приговором.

Ответом Колину стало тягостное молчание – признак страха и крайней усталости.

– Да реагируйте же, черт побери! Я знаю, что положение опасное, но я не хочу, чтобы мы упустили наш шанс без борьбы. Понятно? Через несколько минут я выйду и попытаюсь добраться до пленных. Но прежде я хочу, чтобы мы договорились об условном знаке.

– Знаке? – переспросил удивленный Карлос.

– Да, если один из нас сочтет, что ситуация выходит из-под контроля, он подаст остальным знак бежать. И тогда каждый за себя.

– Можно просто направить указательный палец в направлении горизонта, – предложила Рашель.

– Да, почему бы нет. Все согласны? Отлично, это может спасти нам жизнь.

Колин вышел из каюты и направился в кают-компанию. В обстановке комнаты не было ничего необычного. Простой, сильно обшарпанный деревянный стол. На стенах в рамках фотографии старинных кораблей. Тип с выступающей вперед челюстью раскладывал пасьянс. Его пистолет лежал возле правой руки. Колин с сосредоточенным видом оперся спиной о дверной косяк.

– В чем дело? – спросил Челюсть, не отрывая взгляда от карт и собираясь начать игру.

– Вы прибыли чуть раньше. Мы только начали допрашивать пленных, – заявил Колин без колебаний.

– А чего их допрашивать?

– Таков приказ. Мисти пришлось разрушить, а это никому не понравилось.

При этом названии его собеседник бросил карты и резко повернулся.

– Что вам об этом известно? – недовольно спросил он.

– Да, в общем, ничего. Только то, что мне сказали. Но у пленных есть какая-то информация, я уверен. И хочу закончить то, что начал. Мы оба знаем, насколько это важно. Если откажете, я вас выгораживать не стану. – Колин намеренно придал своему тону особую жесткость, чтобы навязать свое мнение. – Я могу продолжить давить на них. Они не должны вступать в контакт ни с кем, кроме меня!