Пожар, трагедия и гибель людей – это ужасно, это сбивает с ног и не укладывается в голове. Но это, по крайней мере, можно объяснить и понять.
А вот как понять и объяснить то, что спустя некоторое время после трагедии ты встречаешь погибших в собственном доме и во дворе?!
Хорошо еще, что никто, кроме него, ничего такого не видел. Крику было бы… Рассказывать никому ничего он не собирался. Кто бы ему поверил?
В первый раз это случилось девятого января. Жена и дочь с внуками уехали в Казань, на новогодний спектакль, в филармонию, а после в гости к Галиной сестре, с ночевкой. Та давно звала. Зять вахтенным методом работает: он и сейчас, и тогда был на Севере.
Валентин Борисович находился в доме, наверху, когда услышал голоса. Кто-то громко звал его, окликал по имени.
В этом не было ничего необычного, такое случалось постоянно – жители поселка по разным поводам то и дело обращались к председателю. Хотя звали-то летом, когда окна нараспашку и вообще хозяева чаще бывают на улице, в саду или во дворе, чем в доме. А сейчас, зимой, люди обычно звонили в звонок, прикрепленный к столбику возле калитки.
Но в этот момент ничего странного Валентин Борисович не заподозрил. Спустился по лестнице, вышел в прихожую, на ходу потянул с вешалки меховую куртку – и случайно бросил взгляд на окно. Да так и обомлел, буквально дар речи потерял.
Снаружи на него смотрело чье-то лицо.
На долю секунды председатель рассердился: зачем же без приглашения лезть в чужой двор? Но уже в следующий миг понял,
За стеклом была Роза. Он видел девушку так же отчетливо, как стоящий рядом с собою стол, а на столе – сосновые ветки в массивной вазе. Ошибиться было невозможно.
На девушке была яркая оранжевая вязаная шапочка с помпоном, отчего Роза казалась совсем юной. Мертвая и похороненная несколько дней назад, она преспокойно стояла там, на улице, и с недовольным видом всматривалась в глубь дома, стараясь разглядеть что-то. На руках у нее были варежки того же апельсинового цвета, что и шапочка.
Застывшего соляным столбом Валентина Борисовича она, судя по всему, не замечала. Поглядев, девушка отошла от окна и пропала из виду. Но в следующее мгновение насмерть перепуганный председатель услышал громкий стук в дверь. И опять – голоса, окликающие его по имени.
Только теперь он узнал их, сомнений быть не могло.
Они стояли возле дома, во дворе – его бывшие соседи, люди, сгоревшие в собственном доме, погибшие страшной смертью во время пожара. Пожилая рафинированная дама, ее тихоня-брат и религиозная племянница. Ну и Роза, конечно.
Мертвецы бродили там, за дверью, стучались и звали его!
Это был первый и единственный раз за всю долгую и многотрудную жизнь Валентина Борисовича, когда он потерял сознание. Голова будто наполнилась густым туманом, поглотившим все звуки, и он рухнул на пол в собственной прихожей. Как потом оказалось, набил здоровенную шишку на затылке.
Очнувшись, Валентин Борисович рискнул выйти наружу и осмотреть двор. Тот оказался совершенно пуст, калитка заперта, и никаких следов жутких визитеров на снегу. Не найдя ничего подозрительного, мужчина сумел убедить себя, что ему показалось.
Говоря по чести, там, наверху, он смотрел телевизор и потягивал пиво, пользуясь тишиной в доме и отсутствием жены, которая была бы против подобного времяпрепровождения. Так что вполне мог навоображать себе всякого-разного. «Пригрезилась, видно, дичь какая-то спьяну, вот и свалился с лестницы», – говорил себе Валентин Борисович. Действительно, пить надо меньше – впервые он был искренне солидарен с Галиной в этом вопросе.
Только зря успокоился. Потому что, когда все случилось во второй раз, он был кристально трезв. Списать случившееся на пьяные галлюцинации не получилось.
Произошло это уже на следующий день. Точнее, вечером – с утра и днем Валентина Борисовича дома не было. Знакомый, который жил в деревне Вороновке, неподалеку от поселка, попросил помочь собрать кухню: купил, дескать, гарнитур, да сдуру отказался от сборки, сэкономить решил, а там так все мудрено оказалось! И отказать неудобно: Костик был опытным автослесарем, не раз еще придется обратиться.