Уходя, Василиса выключила кондиционер и раскрыла несколько больших окон, выходивших в сад. Вечер был тихим, безветренным. Изредка со стороны дороги доносился приглушенный рокот проезжавшего авто. В остальное время Вика различала лишь звуки цикад.
Кресло, на которое уселась, стояло рядом с приоткрытой рамой. Лучшего места, чтобы, стараясь ничего не пропустить, вслушиваться в происходившее на участке, придумать нельзя. Штора была задернута, но свежее дыхание теплого летнего вечера со всеми едва различимыми шорохами, какофонией запахов все равно доносилось до Виктории.
Напряженная пауза вышла недолгой: осторожные, кравшиеся шаги раздались у самой стены дома. Человек – поступь была легкой, кошачьей – старался, чтобы его не услышали. Вика подалась всем корпусом вперед, чтобы в следующее мгновение подняться с кресла, но не сделала этого. Все расчеты смешались: хозяйка дома не станет приближаться к собственному особняку скрытно. Что дальше?..
Щелчок… подействовал на Вику словно удар тока. Молодая женщина вскочила, замерла: испугалась – не выдать себя резким звуком! «Что делать?..» Мысли лихорадочно скакали в голове.
Дверь раскрылась почти бесшумно – лишь какое-то легкое шуршание от повернувшихся петель. Два… Три шага. Человек замер. Теперь Вика была почти уверена, что это мужчина. «Господи, кто же это?!.. Вор?.. А иначе почему не включает свет?»
До нее вдруг дошло – она позабыла о своем плане.
Хозяйка дома в представлении Вики должна была появиться, предупредив о себе звуком мотора подъехавшего такси, лучами фар, распахнувшимися воротами. Это дало бы Вике хотя бы минуту-две времени. Достаточно, чтобы покинуть наблюдательный пункт и перейти во внутренние комнаты большого дома.
На улице темно. Освещение у особняка и в саду выключено. Сквозь плотно сомкнутые шторы не проникал даже свет луны и бледных звезд. Вика сделала два шага к середине комнаты.
Молодая женщина физически ощутила напряжение, охватившее в эти секунды таинственного гостя или гостью. Но Вика уже замерла, усилием воли остановила дыхание.
Теперь она была лишь сгустком мрака.
Такой же сгусток мрака стоял в нескольких шагах от нее…
262
Она медленно отступала в глубь дома. Комнату за комнатой они проходили вдвоем. Пятясь и перебегая от шкафа к шкафу, от стены к стене: Виктория, следом – тот или та. По-прежнему она не могла определить, мужчина это или женщина. Личность словно старалась продлить игру в салочки. Не делала особых попыток догнать, лишь раз за разом упорно преследовала ускользавшую Вику.
Та была уверена: в темноте гость или гостья не видит ее, ориентируясь лишь на звук шагов, шум сдвигаемых предметов, клубы мрака, то сгущавшиеся, то, наоборот, разряжавшиеся в разных углах просторных комнат.
Постепенно Виктория приближалась к той части дома, которая была ей почти неизвестна. Игра с таинственным пришельцем, начавшаяся столь неожиданно и в какой-то момент пробудившая в ней жгучий азарт, теперь вызывала лишь то самое первое чувство – ужас…
263
В этой комнате она еще не была. Самое главное: Вика не знала, есть ли из нее выход. Тем не менее, пятясь, пересекла порог. Рука ее скользнула по косяку двери и оказалась во мраке. Самом густом из всех, в какие ей довелось попасть за последние четверть часа, наполненных ужасом и напряжением. «Что я буду делать дальше?! – проносилось в голове у Вики. – Нужно придумать какой-то ход. Такой, что обманет противника…»
На мгновение она замерла, прислушалась.
И в этот момент…
264
ebooksa