Пророк

— Вы хотите сказать, что ему нравилось, когда его сбивают?

— По крайней мере, это его заводило. С его помощью мы запугивали противника. Увидишь в конце.

Действие на экране приостановилось — команда Ангола-Сентрал взяла перерыв. Тренеры, отвечавшие за защиту, кричали на игроков, что нужно собраться и остановить это. Не раскисайте!

Первый розыгрыш после перерыва начинался с двадцати шести ярдов, и это был пророк слева, одиннадцатый вынос мяча подряд, и на этот раз указания тренера «Тигров» были выполнены. Лайнбекеры больше не пытались отделить мяч от игрока, который им владел, — они пытались отделить голову Адама Остина от его тела. Два удара с разных сторон, один прямо в шлем, и Адам уже лежит на спине под лучами прожекторов, а владеющий мячом игрок ныряет вниз, поворачивается и доставляет мяч на отметку четырнадцать ярдов.

Адам переворачивается, так что его маска вдавливается в землю, протягивает левую руку. Два раза хватает пальцами землю. Встает.

Вторая попытка, второй розыгрыш, до конца матча меньше пяти минут. Пророк справа, и они теряют один ярд — защитники соперника отбрасывают Адама прямо на игрока с мячом.

Снова на земле лицом вниз, два движения левой рукой, затем подъем. Третья попытка, третий розыгрыш. Пророк справа. Линия нападения опять не воспользовалась шансом; они начали уставать. Продвинулись на один ярд.

Четвертая попытка, второй розыгрыш.

Болельщики из Чамберса притихли. У боковой линии поля неподвижно застыл Уорд, скрестив руки на груди, а рядом с ним пятнадцатилетний Кент Остин смотрел в землю.

— Теперь смотри, — сказал Кент. — Смотри, что делает Адам.

Снова демонстрация, только теперь Адам не стал в стойку. Он выпрямился и начал раскачиваться на пятках и встряхивать руками, опущенными вдоль туловища.

— Он кричал. Наверное, его было слышно с самых верхних рядов. Все подумали, что он просто заводит команду, и они были правы, но кричал он еще от боли. Видишь, что он делает? У него сломаны кости, и он встряхивает руками, чтобы вызвать боль. Он хотел ее почувствовать, она была ему нужна. Это решающий момент — мы должны были пройти два ярда.

Болельщики видели Адама, слышали его, и толпа вновь взревела, ноги застучали по алюминиевым трибунам. Отсчет времени возобновился, Адам наконец встал в стойку и снова пошел в прорыв — пророк справа.

Жестокое столкновение, шлем в шлем, и защитник рухнул на землю; его сменил другой, но тоже упал. Адам рвался вперед, а Эван Эморе, тейлбек, неотступно следовал за ним, словно в хвосте торнадо. Они вынесли мяч в аут, продвинувшись на четыре ярда, — потом первая попытка и гол с девяти ярдов.

На мгновение они оказались рядом. Адам и Кент. Адама сбили недалеко от того места, где за тренером Уордом неотступно следовал Кент. Когда он встал, они оказались лицом к лицу. «Отличный удар», — сказал тогда Кент. Он помнил, что собственный голос казался ему невероятно тихим и слабым. Адам выплюнул капу вместе с кровью. «Еще чуть-чуть, Франшиза. Еще чуть-чуть».

Противник был сломлен. После второго розыгрыша в четвертой попытке с защитой Ангола-Сентрал было покончено, и они это знали.

— Не стоило Уорду повторять это при каждом розыгрыше, — сказал Кент. — Или он мог бы доверить Адаму мяч. Адам выходил на поле при каждом розыгрыше, пятнадцать раз подряд участвовал в выносе мяча, причем семь раз со сломанной рукой, а на линии не уступил ни ярда. Стоял как скала. — Кент откашлялся, чтобы избавиться от кома в горле. — Смотри, как ведет себя защитник.

Они ввели мяч в игру, пятнадцатый раз за попытку, с девяти ярдов. В линии обороны открылась брешь, и Адам устремился в нее. Защитник «Тигров», который сместился в карман, чтобы остановить вынос мяча, поморщился перед контактом, напрягся и отвернул голову за мгновение до того, как Адам врезался в него, а «Кардиналы» прорвались в зачетную зону, заработав очки.

— Он пытался уклониться, — сказал Колин. — Не хотел иметь с ним дело.

— Все они не хотели. К тому времени.