Пророк

— И?..

— Ты сказал ему, что тебе нужно быть с семьей. Но команда — тоже твоя семья, Кент.

* * *

И Кент вернулся. Когда во вторник команда пришла на тренировку, он был на поле, и никто не сказал ему ни слова — ни игроки, ни тренеры; все ждали, что скажет он.

— Я теперь не в самой лучшей форме, — обратился Кент к команде. — И не знаю, смогу ли вам помочь. Но я благодарен, что вы позволили мне быть с вами и смотреть, как вы закончите то, что начали.

Тренировку провел Байерс, а Кент помогал отрабатывать действия на разных позициях, давал советы по технике, но больше молчал, наблюдая. В тот вечер он в первый раз посмотрел видеозапись. Их соперник, «Сентер-Гроув», был очень хорош. Великолепный квотербек, искусные ресиверы; они играли в открытый футбол и умели зарабатывать очки. Их ведущий ресивер хорошо пробегал маршруты и обладал цепкими руками, а второй, Шепард, был не столь надежен, но очень быстр. Он буквально летел, и эта угроза создавала бреши в обороне. Кент целый час смотрел на его игру.

В среду он отозвал Колина в сторону и спросил, видел ли он игру и защиты, и нападения. Конечно, видел. Колин смотрел все.

— Если понадобится, — спросил Кент, — ты сможешь опекать Шепарда? Не отставать от него ни на шаг?

Колин удивленно посмотрел на него.

— Вы хотите сказать — на позиции корнербека?

Кент кивнул.

— Он доставит нам много неприятностей своей скоростью. Я знаю, что ты ему не уступишь, единственный из всей команды. Но сможешь ли ты играть на этой позиции, если мы попросим тебя выйти против него на пасе? Только честно.

— Я знаю все маршруты. — Колин задумался, потом кивнул: — Смогу.

— Может, ты нам и не понадобишься, — сказал Кент. — Пока это просто идея.

* * *

Через три минуты после начала второй четверти Колин Мирс поймал свой первый пас — от квотербека соперников. Счет был равный, и Колина в третий раз поставили на позицию корнербека — для индивидуальной опеки Шепарда. Кент использовал его в конце попыток, в ситуациях, когда знал, что противник будет пасовать. В первый раз соперники разыграли вброс вместо паса, но Колин без колебания бросился к мячу, яростно и быстро, помогая остановить нападающего. Такое столкновение требовало самопожертвования; при контакте доставалось обеим сторонам. Во второй раз он занял позицию в углу, но они попытались отдать пас на тайт-энде, а потом, в третий раз, «Сентер-Гроув» устроил Мирсу настоящую проверку. Они отправили Шепарда по маршруту вдоль боковой линии, он набрал скорость, а квотербек бросил мяч ему на ход, так что дотянуться до него мог только он.

По крайней мере, так было задумано. Но Колин не отставал от него, это было состязание в скорости, и пока мяч находился в воздухе, он на шаг опередил Шепарда и поднял голову. Инстинкт ресивера победил, и Мирс забыл, что нужно делать.

«Просто сбей его», — подумал Кент. От него требовалось просто сбить мяч на землю.

Но Колин поймал мяч. Повернулся с удивленным видом, заметил впереди открытое пространство и устремился туда. И вернул мяч в центр поля, прежде чем его остановили. За бровкой поля игроки окружили его, и он улыбался. Кент понял, что уже пять недель не видел улыбку на лице парня. Это ненадолго, но все равно он был рад.

— Риск окупился, — прозвучал в наушниках голос Байерса.

— Идея моего брата, — ответил Кент, вышагивая вдоль боковой линии. В наушниках стало тихо — помощники не знали, что сказать. Но так и должно было быть. — Заставим их заплатить, джентльмены, — сказал Кент, и команда бросилась в бой.

После первой половины они вели 14:7, и в начале третьей четверти Лорелл отдал пас Колину на косом маршруте. Болельщики «Сентер-Гроув» не поняли, чему так радуется трибуна Чамберса, когда Мирс поймал мяч и заработал всего семь ярдов. Еще через два розыгрыша он снова поймал передачу, а потом Лорелл завершил пробежку в зачетной зоне соперника, и счет стал 21:7. Байерс спросил, нужно ли еще раз попробовать Мирса в роли корнербека.