«Привет, ма. Это от тети Вали». Я раскрыла пакет и принялась деловито выкладывать на оранжевую тумбочку апельсины. Повернув голову, мама неподвижно глядела куда-то за меня. Не хотела растрачиваться, чтобы определить мое точное местоположение в пространстве.
«Почему ты не сказала?» – выговорила я. «А то бы что? – У Тоненьки почти не осталось голоса, один шепот. – Приперлась бы?» Она сделала едва заметное нетерпеливое движение пальцами. Я испугалась, увидев ее узловатую старческую кисть. «Убери».
Я стала запихивать апельсины обратно. «Ты ведь меня никогда не любила, Маша? – медленно и с расстановкой продолжала мать. – Я не хотела, чтобы ты приезжала». – «Прости, что не отвечала. Была очень занята». – «Ты очень занятая у нас, да…» – «Представь себе…» – Меня душила обида от усталости, я совсем не так хотела вести разговор. «Всегда только себя любила…» – Мама рассматривала меня с издевательской жалостью. «То же самое могу сказать о тебе». – «Голова трещит – Тоненька устало поморщилась. – Умру сегодня. А ты приехала и надо мной издеваешься…» – «Ладно, ты не настроена общаться. Тогда я пойду». – «Давай-давай. И Валькино барахло прихвати…» Апельсины уже давно лежали в пакете. Я еще постояла, потом заставила себя наклониться и обнять тщедушное тельце. «Ты пила, что ли?» – послышался голос. Уже когда я отвернулась, собираясь уходить, донесся шепот: «Отец у тебя такой же был…» Подумала, зайду завтра, может, лучше выйдет. А ночью Тоненька и вправду умерла. Первый раз сделала как предупреждала.
Письмо я нашла в зеркальном шкафчике стенки, за сервизом, когда стала доставать его для гостей, пришедших на похороны. В юморе маме отказать было нельзя: она перевязала конверт георгиевской ленточкой. Судя по всему, это было единственное послание отцу.
«Дорогой Игорь. Жаль, что ты мне так ничего и не написал. У меня все хорошо, и спасибо тебе за рекомендованную литературу. Погода у нас по-прежнему хреновая, но мы люди привыкшие. Свидание было недолгим, но стремительным и, что самое главное, плодотворным. Благодаря тебе я взглянула новыми глазами на директора и устройство фабрики. Насчет монархии в целом я согласна. Для России – это лучшая форма правления. P.S. Надеюсь, ты все-таки дашь знать о себе. Кстати, лететь к нам, если подумать, не так уж далеко. Мы были бы рады. Чао». На конверте значилось: Игорю Веретенникову, Всесоюзный научно-исследовательский институт селекции и семеноводства овощных культур. Мать так письмо и не отправила.
В интернете нашлась диссертация этого Веретенникова – «Совершенствование технологии ввода трудносыпучего сырья в комбикорма», а также размытая черно-белая фотография. На ней мужчина в очках стоял посреди перепаханного поля. Судя по дате, мама решила написать отцу, когда мне исполнилось три месяца. Умер он лет десять назад. Был ли женат, остались ли после него дети, я так и не выяснила.
С похоронами помогала Валентина, тараторила по телефону с могильщиками, бестолково суетилась на рынке. В нашу квартиру гурьбой повалили одутловатые люди. В прихожей запахло куриным пометом, потом, перегаром и забивавшими всё крепкими женскими духами. Дамы, ворочаясь, переобувались в туфли. Мужики натягивали на лапы пакеты. Потянулись в гостиную, уселись за стол. С особым нажимом мне был представлен оплативший больницу мордатый тип из отдела маркетинга в очках, как у Познера. Он первым и поднял тост. Говорил, что до самого конца Тоненька сохраняла «благородство красоты» Все, мол, чувствовали, что она не из «этой оперы». Кто-то шепнул с незаметной издевкой: «Дворянские корни». К концу тоста мужчина странно дрогнул фиолетовыми губами, и я поняла, что у матери был бойфренд.
Коротко стриженая деловая женщина предложила повесить на птицефабрику памятную доску. Ведь немного людей проработали такой срок и с такой самоотдачей. «Да, она была хорошим человеком, очень честным, всегда всем помогала», – по-гусиному закивали гости.
Потом слово взяла Валентина. Объявила, что «Тоньке бы не понравилось, как скучно мы сидим». Хлопнула в ладоши и запела: «Я три года думала и ночами плакала, выйти мне за умного или за богатого…» К Валентине присоединились остальные.
Сквозь пелену передо мной замаячило будущее, ничем не отличавшееся от прошлого, – крашеная батарея в детсаду, теплый птичник со щебечущими бройлерами, надгробный памятник «Радуга» с цоколем «Лодочка». Так и не получилось заплакать, ни в крематории, ни здесь.
Когда гости ушли, Валентина преподнесла свой шедевр – море и парус с размашистой подписью «Valentina». Она сильно раскраснелась от кагора, тяжело дышала, но перед тем, как захлопнуть дверь, успела ляпнуть: «Ты не грусти, Машка, мать грустила, вот и заболела».
Всю ночь, надев на голову ободок с короной, я методично била сервиз. Потом ломала стулья и кусала спинку своей детской кроватки. Мне вручили почетный груз, поставили на лоб печать. Перед смертью мама свалила на меня все, с чем не справилась сама. Даже собственную смерть она использовала, чтобы унизить. Как же я ненавидела ее.
Утром, немного прибравшись, я полетела в Москву. Чтобы отвлечься, старалась думать о Гаркунове. В самолете соорудила забавные истории для него: про последнее слово Тоненьки, про ее любовника с птицефабрики и пустую новенькую больницу с девятнадцатилетней медсестрой, стеснявшейся проявить сочувствие. Про песню на похоронах. Мне пришло в голову, что наши с Мишей истории дублируют друг друга. Вам не показалось, как будто это про одного человека? Или про двух недоразвитых репринтов… Чада матерей, жаждущих недополученной любви и пропавших среди великих миссий отцов.
В аэропорту никто меня не встретил, на эсэмэски не отвечал. Я, как мазохистка, долго жала кнопку звонка, все уже понимая. Слушала трели механической птички в мировой пустыне. Потом решилась открыть. Глядя на зияющие полки, где прежде хранились вещи Гаркунова, поняла, что была счастлива, раз думала об одиночестве, как о чем-то заманчивом. Особенно подло было то, что и комната, где хранилась «Тихомировка», оказалась пуста.
Чтобы успокоиться, пришлось выпить пять таблеток маминого феназепама. Когда я проснулась, светило солнце, сильно болела голова. Я долго стояла у окна и жмурилась.
В Ветеринарке нашла Маргариту Ивановну. Намерение было рассказать все, ничего не скрывая. «Цыпа. Я все знаю. Как там Миша?» – «Нормально». – «Ты же к нему ездила?» – «Да». – «Ну, что он? Садись. Сейчас чаю сделаю». Терехова металась по заваленному барахлом кабинету в поисках чайных пакетиков. Свежих не нашла, сунула в чашку с кипятком пыльную дрянь на ниточке. Что-то она вдруг стала меня сильно раздражать. «Ничего страшного, ни о чем не жалей. Знаю, что с экспериментом не получилось. Ну, и что! Подумаешь, у многих великих ученых срывалось…» «Да, насрать мне на него, Маргарита Ивановна. Если об тебя вытирают ноги, это не очень приятно. Вы взрослая женщина… Он и вас нагрел…» Терехова наконец замерла. Потом протянула руку, погладила меня по щеке. Как будто клешни в душу запустила и там перебирала сладострастно. Сказала – знает про нашу сумасшедшую любовь. Я не стала посвящать ее в подробности. Пожалела.
Несколько недель не вылезала из кровати. Только в туалет и в магазин иногда. Лежала, как труп, под одеялом и бесконечно вела беседы сама с собой.
Тереховой заливала, что средства надо было дать мне. Пора кончать, дескать, с патриархатом. Я бы создала печатное устройство, полезное в сельском хозяйстве и медицине. Мы совершили ошибку, перепутав частное с общественным, растратили гранты, а заодно испортили человека, сломавшегося под грузом ответственности. Услышав мои аргументы, Маргарита подписывала бумаги, и я приступала к работе в чистой белой немецкой лаборатории. Возглавляла группу крупнейших ученых из разных стран.
Матери я открывала, что работаю над изобретением, которое может изменить судьбу человечества. На смертном одре она обнимала меня и с интересом разглядывала чертежи, которые я ей показывала. Взяв Тоненьку за руку, я спокойно указывала на ее ошибки. Надо было проявлять больше внимания, а не зацикливаться на себе. Тогда я бы выросла открытым, счастливым человеком. Мать вначале спорила, потом соглашалась. В палату вносили разбухший конверт – моего ребенка. А следом, обаятельный в своей застенчивости, заглядывал Гаркунов, и я представляла мужа.
Больше всего мы беседовали с ним. Не как обычно сбивчиво, а спокойно и отстраненно я говорила, что настоящей ученый – всегда гуманист. А значит, он не только в профессиональной деятельности думает об общем благе, но и в повседневной жизни придерживается принципов человеколюбия. То есть не обманывает женщин, не предает тех, кто был членом команды и отдал столько сил, чтобы эксперимент увенчался успехом. Мелочность и трусость никогда не дадут гению подняться над тщетой жизни, он так и будет ползать внизу.