- Стивен, я знаю, что ты злишься и, может быть, у тебя даже есть на это право. Но Даниэль не имеет к этому инциденту никакого отношения.
- Еще бы! А кто его сюда привел?
- Она привела. Но она не шептала ему на ухо и не просила с тобой драться. К тому же… Ты сам выбил пиво у Мартина из рук. Извини, но нельзя во всем винить только ее.
- Ради бога, Хлои! Только не говори мне, что ты на ее стороне.
- Я ни на чьей стороне. Мне важно знать, какая муха тебе укусила. Я никогда раньше не видела тебя таким злым. И я никогда не видела, как ты дерешься. Ты меня напугал, Стивен.
- Я знаю. Просто… Как бы плохо это ни звучало, мне плевать. Меня унизили. Хлои, нам еще жить со всеми этими людьми. Это наша жизнь сейчас. И мы здесь меньше недели, а твоя чокнутая сестра и ее дебильный парень уже все испортили.
- Ну, это чересчур драматичная постановка вопроса, – сказала Хлои. - Даже для тебя.
- О, неужели? Тогда позволь добавить еще драмы: ты должна найти новую подружку невесты, потому что ее я
Хлои поставила стакан с водой и сделала все возможное, чтобы подавить гневную дрожь. У них со Стивеном было всего две крупных ссоры – третья началась прямо сейчас – но во всех случаях ей приходилось напоминать себе, что она не в классе и не на стажировке в ФБР. Она не могла применять к нему приемы психологического давления, которым их учили.
- Стивен, боюсь, это не тебе решать. Она моя сестра. Она будет моей подружкой невесты. Ты тут ничего не изменишь. И твои во все сующие нос родители – тоже.
- Думаю, они-то как раз могут, – сказал он. - В конце концов, они оплачивают счет.
Хлои резко выдохнула, взяла себя руки и проглотила все грубости, пришедшие в голову. В конце концов, она просто подняла стакан воды левой рукой, а затем показала Стивену средний палец правой. Выходя из кухни на веранду, она изо всех сил хлопнула дверью, втайне надеясь что-нибудь сломать.
Она устроилась в одном из шезлонгов под пляжным зонтиком. Внутри у нее все кипело, а вокруг слышался гул квартальной вечеринки – приглушенные разговоры и взрывы смеха.
Вероятно, там обсуждали, какая сумасшедшая семейка поселилась по соседству, потешались над дракой Стивена и Мартина.
- Да пошли они, – тихо сказала она себе.
Но даже притворяясь перед самой собой, что ей все равно, Хлои не могла выбросить из головы одну деталь. Это была тонкая и почти зловещая улыбка, которую она поймала на лице Даниэль.
Она была в чем-то даже хуже, чем пустое и отрешенное выражение, к которому Хлои привыкла в подростковом возрасте.
Казалось, что-то темное и пугающее скрывалось за этой улыбкой – как будто Даниэль наслаждалась потасовкой Стивена и Мартина. Как будто ей нравилась идея устроить хаос в сердце прилизанного пригородного рая.
Хлои пыталась прогнать навязчивый образ. Но не могла. Вместо этого она начала представлять, как будет выглядеть эта улыбка на лице подружки невесты перед толпой гостей всего через несколько недель.
Зрелище было не из приятных.