Источник лжи

Лоцца пошла назад по дорожке, когда в освещенном окне соседнего дома снова появился женский силуэт. Она остановилась и подняла голову. Сухие эвкалиптовые листья шуршали и шелестели под налетавшими порывами ветра. Тихо ухнула сова. Женщина отдернула занавеску, распахнула окно и высунулась наружу.

— Вы ищете Крессуэлл-Смитов? — крикнула она Лоцце. Судя по голосу, это была пожилая женщина, но Лоцца не могла разглядеть черты ее лица. «Должно быть, новый жилец», — подумала она. Насколько ей было известно, хозяева пользовались этим домом только в разгар летних отпусков.

— Вы знаете, где они? — обратилась она к женщине.

— Сегодня рано утром они отправились на рыбалку, уплыли на яхте. Жена вернулась одна, прошла коротким путем от реки. Она там, в доме. То есть жена.

Лоцца оглянулась на дом и нахмурилась. Она внимательно посмотрела на освещенное окно наверху.

— Вы уверены?

— Я видела, как она вошла в дом сразу после наступления темноты. Она выглядела странно.

— Что вы имеете в виду?

— Она спотыкалась, когда бродила вокруг своей студии, и опрокинула мусорное ведро. Металлическая крышка лязгнула, поэтому я выглянула из окна — подумала, что опоссум вернулся. Когда я включила свет, она вздрогнула и спряталась за студией. Я выключила свет и стала смотреть в темноте, потому что ее поведение показалось мне странным. Она прошла через сад и вошла в дом через раздвижную стеклянную дверь. Эта дверь до сих пор открыта. Ее можно видеть из другого моего окна.

Какая любопытная женщина.

— Значит, она там одна?

— Насколько мне известно. Я не видела ее мужа с самого утра. Автомобиля и яхты тоже нет.

Лоцца стояла на месте, разрываясь между сигналами своей интуиции и профессиональными обязанностями. Ей было нужно прикрыть свою задницу, если она войдет в чужой дом без приглашения.

— Вы беспокоитесь, что у нее могут быть какие-то неприятности? — крикнула она соседке. Если женщина скажет, что она опасается за благополучие Элли, это даст Лоцце более вескую причину для того, чтобы выйти в сад через открытый гараж и обойти вокруг дома.

— Муж бьет ее.

Сердце Лоццы учащенно забилось.

— Что?

— Я видела это. Через нижнее окно между их кухней и гостиной. Однажды я видела, как он ударил ее и попытался задушить. А вчера вечером я слышала крики.

— Вчера вечером? В какое время?

— Думаю, около семи вечера.