– И правда.
Разворачиваю полупрозрачную обёртку пирожных, выкладываю в небольшую пиалу, жду, когда закипит чайник. Неловкость не отпускает. Мозг судорожно пытается придумать, что бы спросить или сказать и когда пауза затягивается, дядя Валера спрашивает сам:
– Ты работаешь всё там же?
По спине пробегают мурашки. Хорошо, что стою спиной к мужчине – удаётся скрыть то, как переменилось выражение моего лица. А я не сомневаюсь, что оно переменилось.
– Да. В «Эре», – вру без зазрения совести.
– Не думала сменить работу? – тон голоса вдруг становится назидательным и даже слегка строгим. – Может, на-а… более спокойную.
Переношу пиалу с пирожными на стол.
– Мне нравится моя работа, дядя Валера, – стараюсь сохранять на губах лёгкую, хотя, уверена, и натянутую улыбку. – Из-за шума и специфики очень хорошо получается отвлекаться от своих проблем. Да и платят там неплохо.
При упоминании «своих проблем» замечаю, как во взгляде мужчины, что-то меняется, мелькает нечто похожее на чувство вины. Или мне просто так кажется.
В ответ дядя Валера просто кивает и тоже дарит мне едва заметную бледную улыбку.
В комнате на короткое время повисает молчание. Лишь телевизор неизменно транслирует мой любимый музыкальный канал, да чайник издаёт ровный шум, готовый вот-вот забурлить и щёлкнуть кнопкой включения, чтобы сигнализировать, что процесс кипячения воды окончен.
Невольно рассматриваю уже давно не молодого мужчину, которого знаю не первый год, и который сейчас по совершенно не объяснимой для меня причине кажется далёким незнакомцем, внезапно появившимся в моей странной жизни.
Он постарел. Это читается в испещрённом мелкими морщинками лице, особенно в области глубоко посаженных глаз и в уголках губ, что говорит – когда-то он очень много смеялся. С тех пор минула целая вечность. В тёмных, почти чёрных волосах отчётливо виднелись седые пряди, словно серебряные прожилки в жёсткой породе. Некогда пронзительные голубые глаза потухли и теперь кажутся серыми и невзрачными. Когда-то давно мужчина, сидящий сейчас за обеденным столом и делающий вид, что его чрезвычайно увлекла скромная обстановка моей комнаты был красив. Даже очень красив. Отчего раньше, в детстве и подростковом возрасте я часто задавалась вопросом: почему он никогда не был женат?
Сейчас я знаю ответ на этот вопрос.
– …вообще.
– А?
– Я спросил, как ты вообще? – повторяет дядя Валера, и я только сейчас понимаю, что он уже некоторое время смотрит мне в глаза. Его голос звучит тихо и неуверенно.
Пожимаю плечами.
– Нормально. А ты?
Он вновь улыбается невесело, пару раз кивает, а затем произносит: