Воронихи,

– Положи карту на стол, – сказала Далия, и в ее голос прокрались нотки удовлетворения.

Виви перевернула карту и обнаружила, что смотрит на изображение очередной женщины. Ее нельзя было назвать красавицей из-за чересчур продолговатого лица со слишком суровым выражением. Но девушку это совершенно не смутило: кому какое дело до красоты, когда в женщине заключена такая сила? В одной руке она сжимала большой золотой диск с выгравированной пятиконечной звездой, вокруг другой вились густые лозы и цветы, и было сразу ясно, что именно женщина заставляет их расти. Вокруг нее собрались разнообразные животные – птицы, змеи, олени; прекрасные создания, привлеченные исходящей от нее энергией.

– Королева Пентаклей, знак Земли. Добро пожаловать в Каппа-Ро-Ню, Виви.

Виви почувствовала, как Ариана стиснула ее руку, но была слишком ошарашена, поэтому смогла ответить той лишь слабой улыбкой, прежде чем опять полностью переключиться на ритуал. Еще одна девушка не прошла испытание, а рыженькая Риган получила знак Огня и стала последней удачливой претенденткой.

Когда проверка была закончена и неудачниц выпроводили за дверь, Далия взяла карты и сложила их аккуратной стопкой.

– Добро пожаловать, кандидатки, в старейшее, самое престижное и самое могущественное женское студенческое сообщество нашей страны! Мы вас ждали. Не важно, осознавали вы это или нет, ваша судьба привела вас в Вестерли и в Каппа-Ро-Ню.

– Кто же вы такие? – хрипло спросила Ариана, а Далия улыбнулась:

– Мы – ведьмы.

Ведьмы. Это слово просочилось в сознание Виви медленно и сладко, будто густой медовый, тягучий голос Далии. Ведьмы. В первое мгновение новость скорее порадовала, чем поразила, как будто какая-то часть Виви всегда знала о существовании сверхъестественного. Но потом она заставила себя вернуться к реальности. Наверняка все это – какой-то изощренный розыгрыш, часть испытаний для вступления в сестринство, или, хуже того, для последующего выкладывания на Ютьюб. Но хотя девушка всю жизнь провела, наблюдая за шарлатанством в исполнении собственной матери, даже она пасовала, пытаясь вообразить, как Каппы могли устроить подобный фокус.

– Вы родились ведьмами, – продолжала Далия, – но сегодня каждая из вас сделала первый шаг к кое-чему более важному: к тому, чтобы стать сестрой. Каппа-Ро-Ню куда больше, чем просто студенческое общество; это старейший и самый могущественный ведьминский ковен в стране. Он был основан в семнадцатом веке, чтобы помочь женщинам избежать преследований, и со временем стал одной из самых влиятельных организаций в мире. – Она с многозначительным видом окинула взглядом сидящих в кругу. – Каждая ведьма и сама по себе – сила, но вместе мы неодолимы. В ближайшие четыре года мы научим вас использовать и контролировать свою магию, поможем получить доступ к возможностям, превосходящим ваши самые смелые мечты. Но для этого вам придется поработать. – Тут она по очереди посмотрела на новеньких. – Чтобы стать полноправными Каппами, вам придется пережить Адскую неделю. И в последующие недели нужно будет по-прежнему производить на сестер хорошее впечатление. Обладать магическими способностями недостаточно; нужно стать одной из нас.

При каждом синониме слову «магия» Виви вздрагивала. Если бы меньше часа назад кто-то сказал ей, что так будет, она бы только поглумилась. Но ей было не подобрать более подходящего термина для того, свидетельницей чему она только что стала; для той силы, что распускалась у нее внутри.

Неужели она на самом деле ведьма? Мысль оказалась настолько пьянящей и пугающей одновременно, что Виви не удержалась и выпалила:

– А кто-то не из Каппы знает, кто вы… в смысле, кто мы такие?

Задавая этот вопрос, она, разумеется, думала о матери. Мысли сопровождались барабанным боем сердца. Следует ли из всего этого, что Дафна тоже ведьма?

– Конечно нет, – мотнула головой Мэй. – Если только они сами не Воронихи.

– Но на вербовочной вечеринке тут была куча народу не из Каппы… Это же вроде как риск, нет? – спросила Виви. Она почти чувствовала, как магия потрескивает в воздухе; так бывает перед грозой, когда атмосфера наэлектризована. Ей показалось странным, что она раньше не замечала ничего подобного. – Вдруг кто-то обратит внимание на что-нибудь необычное?

Далия заговорила снова:

– Ведьмы веками скрывались у всех на виду, и Воронихи – лишь один из множества ковенов в стране. Большинство людей просто не способны раскрыть глаза и увидеть истину. Пока мы ведем себя как обычное студенческое общество, которому нечего скрывать, очень высока вероятность того, что нас оставят в покое. Потому-то и была основана Каппа – в качестве идеального прикрытия для ковена. – Она снова окинула взглядом новеньких девушек. – Колдовать не так-то просто и, если вы не будете очень осторожны, даже опасно. Поэтому у каждой из вас будет Старшая сестра, в точности как в любом студенческом сообществе. Только у нас Старшие не только следят за тем, чтобы во время Недели командного духа вы надели платье нужного оттенка бирюзового цвета. Они будут учить магии и проследят, чтобы никто из вас не взорвался или не взорвал Вестерли. – Далия подождала, пока девушки не перестанут хихикать. – Сонали! – Девушка с браслетами кивнула. – Твоей Старшей будет Мэй.

Мэй поднялась и с теплой улыбкой сделала Сонали знак встать рядом с ней. Далия продолжала назначать новичкам Старших и наконец добралась до Виви.

– Виви, твоя Старшая – Скарлетт.