Воронихи,

– Если хочешь преуспеть в учебе, я бы посоветовала обратить внимание на «Перечень полезных трав». Он может пригодиться на следующем занятии.

Виви чуть ли не запрыгнула на полку, и это дало Скарлетт возможность взять то, за чем она на самом деле сюда пришла. Конечно, защитные чары важны и их нужно обновлять. Однако ей нужно было и кое-что лично для себя. Кое-что особенное.

Она покосилась через плечо, убедившись, что Виви погрязла в книге о травах, а потом направилась в заднюю часть лавки.

К черной полке, на которой стоял ухмыляющийся череп.

* * *

Скарлетт плотнее запахнула на себе куртку. В сумочке загудел телефон.

Мейсон: Потусим?

Скарлетт: Не. Дела Каппы

Мейсон: Брось. Поживи для себя пжлст

Скарлетт: Сорри. Потом напишу

Она засунула телефон обратно в сумку и почувствовала угрызения совести, потому что уже в третий раз за последнее время откладывала их встречу. Когда занимаешься новичками, время постоянно куда-то девается. Она долгими часами рассказывала кандидаткам про фазы луны, наблюдала, как они делают друг другу расклады на картах Таро, разбирала их одежду, отбраковывая ту, носить которую Воронихам не пристало (в случае с Виви на помойку следовало отправить половину гардероба). Правда, сию секунду она не занималась с новенькими.

Ей пришлось дважды проверить, не пропало ли из кармана кольцо. То самое серебряное кольцо, которое Гвен обронила, когда приходила к Дому Каппы.

Поисковое заклинание Виви натолкнуло Скарлетт на идею. Она немножко доработала чары, направив их на то место, где кольцо находилось раньше, а не на саму Гвен, надеясь, что они приведут в берлогу бывшей ведьмы. Ни в одном из общежитий кампуса та не останавливалась, это девушка узнала, заколдовав секретаршу-делопроизводительницу.

Она была по горло сыта домыслами и тревогами. Если Гвен вернула свои колдовские способности, если ее возвращение связано со странными событиями, которые происходили в кампусе, Скарлетт должна была узнать об этом.

Однако сейчас, сворачивая в старый квартал на окраине Саванны, застроенный рядами обветшалых домов, она сомневалась, действительно ли это было такой уж хорошей идеей.

Кольцо тянуло ее к приземистому неухоженному зданию хозяйственного магазина. Рядом с узкой сетчатой дверью, петли которой были так сильно погнуты, что не сломались только чудом, висела ярко-красная табличка с надписью: «ЗАКРЫТО». Тут же стояла пепельница, набитая под завязку окурками, и один из них еще дымился.

Глубоко вздохнув, Скарлетт постучала в косяк двери. Сквозь нее был виден коридор, за которым начиналась лестница.

– Ау, – крикнула она, выждав немного, – есть кто дома?

От секретарши ей было известно, что Гвен должна находиться на семинаре по истории Средних веков, но девчонка, которая балуется губительной магией, вполне могла и прогулять занятия. Скарлетт снова постучала.

Никто не ответил.

Сердце забилось быстрее, и девушка оглянулась через плечо. Вокруг никого не было видно. Она подергала сетчатую дверь, и та открылась.