Инженер доложил полковнику, что самолет готов к вылету, осмотрен и заправлен, но придется малость обождать, пока оформят документацию. Семен Петрович взял своего, теперь уже, можно сказать, бывшего помощника под руку, провел шагов десять.
-- Да, отстранили. -- Полковник тяжело вздохну. -- Оно-то, собственно, уже пора. Годы, Иван Васильевич, годы! Но есть и радость у меня: полк, который для меня дороже всего на свете, я передаю в надежные руки. Разве это не радость для меня, старого полкового служаки?
-- Спасибо вам, Семен Петрович, за такое доверие, -- взволнованно произнес Поддубный. -- Постараюсь быть достойным его.
Полковник пристально поглядел своему преемнику в глаза.
-- А теперь скажи мне, Иван Васильевич, всю правду, без околичностей... что там у вас с моей дочерью? Только давайте начистоту.
Поддубный, не ждавший такого вопроса, заметно растерялся:
-- Боюсь, Семен Петрович, нанести вам еще один удар.
-- Говорите, только всю правду.
-- Кривить душой, Семен Петрович, не умею. Я давно собирался... Вот и прошу вас как отца и командира. Я люблю вашу дочь. Будет ли она счастлива со мной -- это как получится, но любить ее и уважать -- обещаю вам как отцу.
Поддубный заметил, что его слова не удивили и не огорошили полковника.
-- Вот сукин сын... Кругом обскакал. Так давай же я тебя расцелую, разбойник!
Старый Слива обнял Поддубного, поцеловал крепко и смахнул непрошеную слезу.
-- Годы, Иван Васильевич, годы! Я уже свое отлетал и засиделся в полку. Но ты посоветуй, как все-таки быть? Предлагает генерал солидную штабную должность. Как видишь, не гонят старика. Так вот, идти или, может, и впрямь пора уже, как настаивает Харитина Львовна, карасей ловить в родной Ворскле?
Поддубный размышлял. Помолчав, он сказал:
-- Если предлагают, послужите еще. У вас ведь огромный опыт, Семен Петрович! И душа у вас богата...
Совет пришелся полковнику по душе.
-- Спасибо тебе, сынок, а теперь вези меня домой.
Через несколько минут они вылетели.
Семен Петрович нет-нет да и скажет какое-нибудь слово по СПУ.
-- Ты у меня теперь второй сын-летчик! А Лиля же как, будет кончать институт?
ebooksa