— И еще, мистер Джорлинг: те, что улетели к югу, скоро вернутся.
— Каков же вывод?
— А такой, что они чувствуют приближение зимы…
— Зимы?
— Без сомнения!
— Тут вы ошибаетесь, боцман! Солнце еще достаточно высоко, температура тоже не низкая, так что птицы вряд ли помышляют о том, чтобы загодя улетать в менее холодные края.
— Загодя, мистер Джорлинг?..
— Ну как же, боцман, нам ли с вами не знать, что мореходы всегда оставались в антарктических морях до марта?
— Но не на этой широте, — отвечал Харлигерли. — Между прочим, зима, как и лето, может оказаться слишком ранней. В этом году теплый сезон наступил на целых два месяца раньше срока; есть опасность, что и холодный даст о себе знать раньше обычного.
— Что ж, вполне возможно, — согласился я. — Однако так ли это важно, коль скоро наше путешествие завершится уже недели через три?..
— Если до той поры не возникнет какого-нибудь затруднения, мистер Джорлинг…
— Какого же?
— Вдруг наш путь перегородит континент, простирающийся в южном направлении?
— Целый континент, Харлигерли?..
— Если хотите знать, меня это не очень удивит!
— В этом и не будет ничего особенно удивительного, — сказал я в ответ.
— Что до той земли, которую якобы видел Дирк Петерс и на которой могли бы найти пристанище люди с «Джейн», — продолжал Харлигерли, — то я больше не верю в ее существование.
— Почему же?
— А потому, что Уильям Гай, у которого могла быть всего одна шлюпка, да и та скромных размеров, не смог бы заплыть в такую даль…
— Я не стал бы утверждать это с такой определенностью, боцман.