— Извините, мистер Рекорд… Я без приглашения… Он улыбнулся застенчивой, извиняющейся улыбкой. Профессор захохотал, и живот его заходил горой мяса:
— Это я его притащил… Дай, думаю, познакомлю: Смит — Иванов, Иванов — Смит… Хо… хо… хо…
Роберт обернулся к двери и крикнул:
— Том, виски профессору Нортону и… Он посмотрел на Смита.
— Сок. Только сок, — смущенно поднял тот сразу же обе руки.
— Он у нас не пьет, — многозначительно заметил профессор. — Он у нас наполовину вегетарианец.
Через минуту все уже сидели со стаканами в руках, удобно расположившись в низких креслах.
Профессор жадно опустошил первый стакан ледяного виски.
— Уф, — гулко похлопал он себя по животу. — Чтобы охладить такую утробу, нужен целый айсберг. А вы, Питер? Не нравится?
Профессор снял на минуту очки, чтобы вытереть платком переносицу, и Петр увидел его глаза — внимательные и пытливые.
— Надеюсь, вы не будете здесь пить один сок, как наш коллега?
— Профессор! — слабо запротестовал микробилог все с той же смущенной улыбкой. — Просто… Такая жара. И потом, когда выпью, меня сразу же бросает в сон.
— А меня бросает в сон, если у меня во рту в течение часа нет чего-нибудь с градусами…
Профессор обернулся к Петру:
— Молодой человек, послушайте совет старика — пейте виски. В тропиках это лучшее лекарство от всех болезней. Пейте — и будете здоровым, как я… лет так тридцать тому назад. Это говорю вам я, старый колонизатор, матерый англичанин, слуга империи… Вот ваш коллега, Боб Рекорд, этот парень хоть куда. Моя школа — и пьет и…
«Старый колонизатор… слуга империи… — усмехнулся про себя Петр. — Да ты своими книгами расшатывал устои этой империи все последние тридцать лет!»
— Кстати, мистер Николаев, над какой темой вы хотели бы работать в университете? Ваша специальность, насколько мне известно, история?
Лицо Нортона стало серьезным. Он ждал ответа.
Петр неторопливо поставил стакан на маленький столик рядом с креслом. Теперь он уже говорил со своим будущим научным руководителем, и от этого разговора могло зависеть многое.
— Меня интересует история колонизации северных областей Гвиании, — почему-то робея, произнес он. — В частности, момент, решивший начало кампании 1903 года.
ebooksa