Взлетная полоса

— Кто это «вы»?

— Мужчины. Себялюбцы! Непременно, обязательно последнее слово должно быть вашим. Но почему? Почему только так и не иначе?

— В данном случае это самое, как ты выразилась, «последнее слово» вовсе не прихоть, а результат огромной работы. И прежде чем %#. сказать, мне надо было сжечь миллионы клеток собственного мозга!

— Успокойся. Никто не знает, что с ними на самом деле происходит — сгорают они или превращаются в желе.

— Тебе-то по крайней мере его предложение понравилось?

— Поначалу нет. Но НИИ меня переубедило.

— А шефу?

— Шеф выбирает не только то, что ему нравится. Мы давно уже работаем взаймы. Точно не знаю, но, наверно, в очередной финансовой добавке ему отказали. А возможно, и вовсе пригрозили закрыть работу. Или законсервировать временно. Вот он и потребовал удешевить проект. И кажется, это удалось.

Юля допила коктейль и окликнула Ирину:

— А еще какое-нибудь яство будет, Ирочка?

— Несем, несем! — ответил Владимир.

— Может, вам помочь?

— Все уже готово, — отозвалась Ирина.

— Почему же тогда мне никто не говорил об экономии ни слова? — спросил Сергей.

Юля в ответ неопределенно пожала плечами, встала и пошла на кухню.

— Дайте мне еще глоток этого вашего гоголя-моголя и покажите, как вы его делаете. Я непременно должна этому научиться, — услыхал Сергей ее голос.

Услыхал и усмехнулся. Предчувствие не обманывало его. И на этот раз они ни до чего не договорились. Даже этот служебный разговор на сей раз у них не получился. «Да и как же может быть иначе, если ей до любой мухи дела больше, чем до меня? Коктейль ее заинтересовал. Но почему? Неужели она не понимает, что все, абсолютно все, если б только она захотела, могло бы быть по-другому!» — с досадой подумал он и так сдавил кисти рук, что захрустели пальцы. Но судьба сегодня явно была к нему неблагосклонна. Она словно насмехалась над ним, давая Юле возможность во всем оправдаться.

— Понравилось? — польщено спросила Ирина.

— Удивительно приятно пьется, — подтвердила Юля. — А для меня это просто спасение. Завтра утром приезжает Игорь, вечером наверняка кого-нибудь пригласит. Надо будет угощать. Вот я им и приготовлю это зелье. И еще бутербродов на спичках сделаю, как чехи. И пусть сидят хоть до полуночи!

— В компании коктейль незаменимая вещь, — со знанием дела согласилась Ирина. — Вкусно и практично.