— Тогда идемте слушать львов.
— Кого? — не понял Владимир.
— Львов. С хвостами. С гривами. Вы когда-нибудь слушали?
— Вот уж этого нет. В Найроби я не садился. А вокруг наших аэродромов они не кричат, — не понимая, шутит она или говорит серьезно, ответил Владимир.
— Да не нужно никакого Найроби! — засмеялась Ирина. — Вполне достаточно добраться до Малой Грузинской. Вот сюда, через площадь:
— Тут же зоопарк! — вспомнил Владимир.
— Конечно!
— Но он ведь уже закрыт:
— И пусть. Идемте.
Когда они очутились на улице, Ирина сказала:
— Оставьте машину здесь. Мы прогуляемся, это только на пользу.
Владимир был готов и согласен на все. И хотя затея со львами возникла для него совершенно неожиданно, он не возражал и против нее. И с удовольствием пошел бы на ВДНХ слушать петухов и в ботанический сад — лягушек, лишь бы Ирина не спешила сказать своего «Тайм из ап».
Они пересекли площадь и двинулись вдоль ограды зоопарка. Прохожих на улице было уже немного. Встречные и попутные машины проезжали не быстро. Под раскидистыми деревьями было темно и тихо.
— А какая-нибудь вступительная лекция будет? — чтобы нарушить молчание, спросил Владимир, хотя болтать по пустякам ему не очень и хотелось.
— Пожалуйста, — с готовностью отозвалась Ирина. — Итак, львы в основном живут в Африке. Едят сырое мясо…
— И ужасно не любят манную кашу, — добавил Владимир.
— Это еще не доказано. Во всяком случае, товарищ Сосновский ни в «Вечерке», нигде об этом ни разу не говорил.
— Понятно. Так когда же они закричат? Или, может, сегодня у них концерт отменяется?
— Наберитесь терпения.
Они миновали переход из одной части зоопарка в другую. Неожиданно в темной, казалось бы уже давно уснувшей, глубине парка, где-то за прудом, раздался пронзительный и резкий крик птицы. Ирина сразу остановилась и приложила к губам указательный палец. К крику тотчас же присоединилось еще несколько голосов. Еще через некоторое время в птичий хор включились шакалы. Их лай и повизгивание возбудили гиен. Они завыли и захохотали, явно стараясь перекричать друг друга. Какофония нарастала. Истошно вопили обезьяны. Стало похоже на то, будто от сна воспряли все обитатели зоопарка и каждый по-своему, но непременно во весь голос высказывает недовольство невесть из-за чего поднявшимся ночным гамом. И вдруг, когда общий шум достиг своего апогея, его, как грозный обвал, который легко заглушает и звон ручьев, и плеск водопадов, перекрыл могучий рев царя зверей. Лев рявкнул. И прежде чем его рык затерялся в каменных ущельях примыкавших к зоопарку переулков, все нарушители тишины мгновенно смолкли. Лев рявкнул еще раз. Еще. И, убедившись в том, что ни одно живое существо не осмеливается ему перечить, издал звук, очень похожий на зевок. Над прудом и под развесистыми деревьями зоопарка вновь сомкнулась липкая, густая тишина. Это было поразительно. Лев оставался царственной особой даже в зоопарке. Даже в клетках, защищенные стальными прутьями от всякого внешнего посягательства, звери и птицы продолжали бояться его.
ebooksa