— Вперед!
Он осмотрел трассу и поежился. Сырой воздух забивался под комбинезон, холодил грудь. Осень заявила о себе не по времени рано и неожиданно. «Вот и лету конец», — подумал Кольцов, вспомнив о том, что еще совсем недавно, всего каких-нибудь два-три дня назад, даже вот в такую позднюю вечернюю пору на танкодроме нечем было дышать.
Все лето выстояло сухим и знойным. В мае прошли дожди. И знатоки природы наперебой заговорили о том, что ясной погоды ждать не придется, что и июнь, и июль, а может, и август будут сырыми. Но все получилось наоборот. В июне дождь покрапал лишь для порядка. В июле солнце безжалостно высушило все болотца и мочажины. А в августе пожухла даже осока. Земля растрескалась. Гимнастерки солдат побелели от частых стирок. Над танкодромом и прилегающими к нему дорогами постоянно собиралось густое облако пыли. Поднятая гусеницами и колесами машин пыль подолгу висела в воздухе, лезла в открытые люки, под чехлы оружия и приборов, под шлемофоны, мешала дышать, забивалась в рот, противно скрипела на зубах. И вдруг, когда казалось, что этой жаре и этой пыли не будет конца, на пересохшую землю обрушился дождь — шумный, обильный, тяжелый, обложной дождь. Он шел день, ночь, еще день, словно хотел затопить округу. А когда кончился, сразу стало свежо…
Не увидев в темноте знакомых габаритных огней танков роты, Кольцов запросил по радио командира первого взвода:
— «Буря-12»! Как там у вас?
— Полный порядок, товарищ капитан! — раздалось в ответ в переговорном устройстве.
— Движешься по прибору?
— Так точно!
— Ну и где же ты?
— Подхожу к переезду.
— А, так ты на высотке… У тебя туман есть?
— Никак нет…
— Тогда вот что, — принял решение Кольцов, — веди взводы в пункт сбора…
— Есть!
— Приведешь — доложи. И жди меня.
— Понял!
Кольцов начал вызывать командира батальона.
— «Гром»! «Гром»! Я — «Буря». Первый и второй взводы задачу выполнили. Колонну в пункт сбора ведет лейтенант Аверочкин.
— Я — «Гром». Вас понял! — послышался в ответ глуховатый голос комбата майора Семина. — А вы чем занимаетесь?
— Продолжаю проводить замеры.