Взлетная полоса

— Она в Речинске.

— Когда же она туда уехала? — явно удивился Сергей.

— Почти две недели, как там.

— И долго еще пробудет?

— Дня через два вернется.

— Понятно, Ирочка. Будет звонить — передайте привет, — попросил Сергей и уже хотел было попрощаться, как Ирина неожиданно объявила:

— А у меня для вас новость.

— Какая же?

— А разве Юрий Михайлович вам ничего не говорил?

— Нет…

— Так вот, он уходит от вас. И вообще от нас.

— Кто сказал? — не поверил Сергей.

— Известно кто. Наш кадр. Он теперь со мной очень дружит.

— Он что, совсем ополоумел? — оторопел Сергей.

— Не думаю. Я видела подписанный приказ.

— Вы меня убили, Ирочка, — признался Сергей. — А кого же к нам?

— Этого я не знаю, — призналась Ирина.

— А Бочкарев об этом знает?

— Вряд ли шеф успел ему сказать…

Новость ошеломила Сергея и обидела, хотя она и не явилась для него полной неожиданностью. Бочкарев еще весной говорил ему о своем намерении уйти на учебную работу. Но дальше разговора тогда дело не пошло. А вскоре о том разговоре и вовсе забыли. А если иногда Сергей и вспоминал, то уже никак не думал, что Бочкарев исполнит свое намерение, не закончив работу над «Фотоном», оставив группу на полпути, в самый ответственный период испытаний. Но коли верить Ирине, а не верить он не мог, именно так все и случилось. Для Сергея это было не просто неприятность. Это был удар. После Юли Бочкарев был для него самым близким в КБ человеком. С ним Сергей охотно делился всеми своими планами. С ним быстрее, чем с кем-либо другим, находил общий язык и взаимопонимание при решении самых сложных вопросов. К его советам и замечаниям всегда прислушивался с охотой и готовностью.