В первых числах ноября, когда работы по минированию островка уже подходили к концу, непредвиденное событие заставило доктора покинуть на несколько дней Антекирту.
Третьего ноября утром грузовое судно, обычно доставлявшее колонии уголь из Кардифа, бросило якорь в порту Антекирты. Во время плавания дурная погода заставила его сделать остановку в Гибралтаре, где капитан получил на почте письмо до востребования, адресованное доктору. Это письмо давно пересылалось из одной почтовой конторы в другую, но до сих пор так и не дошло по назначению.
Доктор взял письмо, испещрённое штемпелями Мальты, Катании, Рагузы, Сеуты, Отранто, Малаги, Гибралтара.
Адрес был написан крупным неровным почерком: очевидно, человек, начертавший эти каракули, разучился писать или у него уже не было сил водить пером по бумаге. К тому же на конверте стояла только фамилия доктора и трогательная приписка:
"Доктору Антекирту, на волю божью".
Доктор разорвал конверт, развернул письмо – пожелтевший листок бумаги – и прочёл следующие строки:
"Господин доктор,
Да поможет господь, чтобы это письмо попало к вам в руки!.. Я очень стар!.. Я могу умереть!.. Она останется совсем одна на свете!.. Сжальтесь над госпожой Батори, её скорбная жизнь уже подходит к концу!.. Помогите ей!.. Помогите!
Ваш покорный слуга, Борик".
В уголке письма стояло слово "Карфаген", а пониже – "Тунис".
Доктор был один в гостиной Ратуши, когда читал это письмо. У него вырвался крик, в котором слышались одновременно и радость и отчаяние. Он обрадовался, что нашёл, наконец, следы госпожи Батори, и тут же пришёл в ужас, заметив, что письмо послано более месяца тому назад!
Тотчас же был вызван Луиджи.
– Немедленно предупреди капитана Кострика, Луиджи, – сказал доктор. – Пусть он прикажет поднять пары. «Феррато» должен быть готов к отплытию ровно через два часа!
– Через два часа яхта выйдет в море, – ответил Луиджи. – Вы сами едете, господин доктор?
– Да.
– Переход предстоит долгий?
– Он займёт не более трёх-четырёх дней.
– Вы кого-нибудь берете с собой?
– Да, разыщи Петера, он будет сопровождать меня.
– Петер руководит работами на островке Кенкраф, но он вернётся через час, самое большее.