Однако Иван удержал его.
— Это касается только меня! — сказал он просто.
Да и в сущности он был прав, говоря, что это касается лично его. Поэтому, сохраняя полное хладнокровие, он отстранил рукой тех из своих друзей, которые намеревались вступиться.
— Не мешай мне!.. — вне себя от ярости воскликнул Господин.
— Я настаиваю! — произнес Иван Николев таким решительным тоном, что оставалось лишь подчиниться.
Тогда, обращаясь к толпе студентов и стараясь быть услышанным всеми, он сказал:
— Вас здесь сотни, а нас всего лишь пятьдесят!.. Нападайте же на нас!.. Мы будем защищаться, и вы нас раздавите!.. Но так могут поступать лишь трусы и подлецы!..
Крик ярости был ему ответом.
Карл знаком показал, что хочет говорить.
Снова водворилась тишина.
— Да, — произнес он, — мы были бы подлецами!.. Но, может быть, кто-нибудь из славян согласен решить дело поединком?..
— Мы все к твоим услугам! — воскликнули товарищи Ивана.
Но последний выступил вперед и заявил:
— Этим славянином буду я. И если Карл добивается личного вызова, то я вызываю его…
— Ты?.. — презрительным тоном воскликнул Карл.
— Да, я! — отвечал Иван. — Выбери двух из твоих друзей… Я уже выбрал себе секундантов…
— И это ты… ты собираешься драться со мной?..
— Да, я… завтра, если ты сейчас не готов… Немедленно, если ты согласен!
Такие дуэли — не редкость среди студентов. И лучшее, что могут сделать власти, — закрывать на это глаза, так как чаще всего они кончаются благополучно. Правда, в данном случае противников обуревала такая ненависть, что можно было опасаться смертельного исхода.
Карл скрестил руки, смерив Ивана с ног до головы презрительным взглядом.