— Это тем более достойно сожаления, — отвечал я, — что, не случись этого несчастья, мы бы уже достигли цели и повернули назад.
— Не стану спорить. Но что вы имеете в виду, говоря о достигнутой цели? Что мы отыскали бы своих соотечественников?
— Возможно, боцман.
— Я в это ни чуточки не верю, мистер Джорлинг, пусть в этом и состояла главная и даже единственная цель путешествия по антарктическому океану…
— Единственная — да, но только в начале, — уточнил я. — Однако с тех пор, как метис открыл нам истину об Артуре Пиме…
— Значит, это не выходит у вас из головы, мистер Джорлинг, как и у нашего славного Дирка Петерса?
— Не выходит, Харлигерли. Надо же — чтобы столь невероятная случайность постигла нас на самом пороге удачи… Сесть на мель в тот самый момент, когда…
— Можете и дальше тешиться иллюзиями, мистер Джорлинг. Раз уж вы полагаете, что мы стояли на пороге удачи…
— Почему же нет?
— Нас подстерегла весьма любопытная мель! — вскричал боцман. — Воздушная, можно сказать…
— Что ж, несчастливое стечение обстоятельств, только и всего, Харлигерли…
— Несчастливое — с этим я согласен. Однако из всего этого можно хотя бы извлечь полезный урок.
— То есть?
— По-моему, он состоит в том, что человеку не следует забираться столь далеко в эти широты, ибо сам Создатель запрещает своим детям приближаться к земным полюсам!
— Тем не менее нас теперь отделяют от полюса какие-то шестьдесят миль…
— Согласен, мистер Джорлинг. Только что шестьдесят миль, что тысяча — все едино, раз у нас нет возможности их преодолеть. Если же нам не удастся спустить шхуну в море, то мы обречены на зимовку, которой не позавидуют и полярные медведи!
В ответ я только покачал головой. Боцман верно разобрался в моих чувствах.
— Знаете, о чем я чаще всего думаю, мистер Джорлинг? — спросил он.
— О чем, боцман?
— О Кергеленах… Вот бы снова оказаться там! Конечно, зимой там прохладно, так что сильной разницы вы бы не почувствовали, зато оттуда рукой подать до мыса Доброй Надежды и, чтобы погреться там на солнышке, не надо преодолевать ледяные поля. А здесь нас со всех сторон окружают эти чертовы льды и остается только гадать, увидим ли мы когда-либо незамерзающий порт…
ebooksa