– И впредь так будет, капитан Лорри! – На всех парусах вперед, пожалуйста! Мы не должны терять их из виду...
– Чего бы это ни стоило, сэр?
– Это ничего не будет стоить, капитан!
А остальным служащим я сказал:
– Пятьдесят фунтов каждому, ребята, если вы проследите за этим пароходом до самого порта.
Они отвечали мне звучным и веселым смехом и моментально были на своих местах. Наша яхта понеслась со всей быстротой, какую только могли дать ей сильные машины, управлявшие ее движением. На берегу послышался второй ружейный сигнал, значения которого я не понял. Вдали на горизонте не видно было никакого света, кроме красного отблеска огня, выдававшего нам направление, по которому шел пароход. Он был целью, к которой мы стремились... но, однако, не он один: океан имеет свои тайны, но я не верю, чтобы он мог скрыть их от нас.
– У нас такие же снасти, как и у них, капитан Лорри? – спросил я.
– Без сомнения, сэр!
– И мы догоним их через полчаса?
– Через четверть даже, если только будем идти тем же ходом. Мистер Бенсон лезет из кожи, как видите.
– Капитан Лорри, – сказал я, – у них наверняка есть с собой оружие, я же не желаю рисковать жизнью ни одного из тех людей, которые согласились, служить мне, ничего не подозревая. Посоветуйте мистеру Бенсону несколько умерить свой пыл. Мы должны держаться на расстоянии выстрела.
– Понимаю, сэр! Только бы не опоздать!
Он хотел этим сказать, что мы уже, пожалуй, находимся в досягаемости выстрелов преследуемых, и стремглав ринулся вниз, чтобы сказать относительно «полухода», как он выражался. Приказание поспело минута в минуту. Раздался громовой выстрел, и в море, на расстоянии одной восьмой мили от нашего штирборта, упало ядро. Нет слов для выражения впечатления, произведенного на мой экипаж падением этого ядра. Надо полагать, что до этой минуты никто не верил в возможность такого зрелища, представить которое они себе никак не могли. Выстрел и ядро! Наименее сообразительный из них понял значение этого. Что касается гениального ирландца, то он съежился, как старуха, которой кажется, что с крыши валится черепица.
– Ах, черт бы их побрал, Фабос! Не ранен ли я куда-нибудь?
– Под ложечку, пожалуй, Тимофей!
– Но это ядро, которым они стреляли?..
– Я пожалуюсь на него, Тимофей, когда мы взберемся к ним на борт.
Он весь побелел... Что ж, я протаю ему это. Он, как и все остальные, понял, чего может нам стоить преследование этого судна и сколько страниц прибавится к истории преступлений. Громовой выстрел из большого орудия, нарушивший тишину ночи, больше слов дал ему понять настоящую истину.
– Нет, право, гнев так и кипит во мне!
– Вернемся в таком случае назад, Тимофей!
ebooksa