— Не такая уж эта планетка бесперспективная, — сказал Командир, когда автомат показал результаты анализов. — Атмосфера из нейтральных газов — это как-никак феномен. Пожалуй, стоит проверить на следы пришельцев.
Штурман недовольно насупился.
— Какие у тебя основания? — сказал он. — У нас не так много времени, чтобы тратить его на какую-то… Да и кого может занести в такую даль?
— Последняя планета, — сказал Командир, покосившись на Врача. — Последняя! Окажем ей уважение. К тому же нейтральная атмосфера… В такой идеально сохраняются следы.
И опять из корабля, как тяжелая капля, выпал шар, теперь темно-багровый. Распластавшись в пленку, он пошел над самой поверхностью, колыхаясь и выстреливая в почву отростки-щупальца. Врач, которую заразило нетерпение Штурмана, поймала себя на том, что непроизвольно торопит пленку. Ей тоже стало жаль времени, растрачиваемого на этот кусок породы, болтающейся в пространстве. Ведь пребывание в Большом космосе ограничено.
Внезапно неосознанное беспокойство заставило ее поднять голову. Что-то изменилось в рубке. Что-то тревожное струилось с мягких, колышущихся стен, таилось в нервном мигании индикаторов, заставляло вздрагивать двигатели, скрытые в глубинах огромного корабля.
Женщине стало душно. Она поднесла руку к горлу, не в силах понять, откуда взялась эта тревога и что изменилось. И только взглянув на Командира, поняла, что изменилось его лицо. Он не смог подавить волнения, и чуткий организм корабля мгновенно среагировал на изменение психики. Проследив за взглядом Командира, Врач увидела, что на изображении планеты горит крохотная красная точка.
Пленка летела над планетой. Сфероэкран отчетливо показывал багровое облачко. Врачу казалось, что она различает крохотные щупальца.
— Чужеродное планете тело, — сказал Штурман. — Но ты гений! Так почувствовать! Что тебя натолкнуло?
Командир усмехнулся:
— Закон неожиданности. Какая планета должна быть последней? Наверняка та, где есть что-то интересное.
Он отвернулся, взглянул на пульт, и корабль резко наклонился, меняя орбиту. Теперь он принял форму полушария, плоского снизу. Острые струи плазмы били из его днища.
Люди следили за движением корабля по сфероэкрану. Вот черный кружок закрыл красную точку. Стены рубки исчезли.
— Но здесь ничего нет! — разочарованно воскликнула Врач.
— Занесло песком, — пояснил Командир. — Сейчас проведем съемку.
Тяжелая черная жидкость пролилась на почву и стала расползаться, придерживаясь каких-то невидимых границ. Постепенно вырисовывалась фигура, напоминающая сильно вытянутый треугольник с закругленной вершиной.
— Астролет?! — изумился Штурман, но взглянул на Командира и пожал плечами. — Нет, не может быть! Такие размеры… У него просто не хватило бы топлива, чтобы долететь сюда из ближайшей населенной области.
Жидкость забурлила. Крупные белые пузыри выскакивали на ее поверхность и взрывались, разбрызгивая песок. По долине покатился гул. Волны мутного газа мчались вверх. Они шли такой плотной стеной, что покачивали корабль и даже отодвинули его в сторону. Черная жидкость погружалась в планету, будто уходило в недра озеро странной формы, обнажая отвесные полированные берега. Потом жидкость как бы подпрыгнула и исчезла в корабле, а в глубокой яме оказалось цилиндрическое тело с нелепыми наростами на концах. Черные дыры зияли в тех местах, где обугленная броня была разорвана и закручена в страшные спирали. Песок здесь был кровавого цвета, спекшийся от удара.
— Это действительно астролет! — прошептала Врач.
Штурман покачал головой:
ebooksa