В середине декабря 1937 года бесследно исчез советский почтовый самолет. 18 декабря рано утром пилот Гусаров и бортмеханик Попов, загрузив машину мешками с письмами и другими почтовыми отправлениями, поднялись в воздух с хабаровского аэродрома. Под вечер они должны были приземлиться во Владивостоке. Однако самолет во Владивосток не прилетел. Поисковые группы прочесали всю трассу, но безрезультатно — машина и ее экипаж словно сквозь землю провалились. Тогда возникло предположение: очевидно, самолет сбился с пути, и Гусаров, увидев, что горючего в баке на донышке, а до Владивостока еще лететь и лететь, посадил машину где-нибудь на территории Маньчжоу-Го.
Советский генеральный консул в Харбине Кузнецов обратился с запросом к маньчжурским властям.
На запрос последовал письменный отрет:
Как тут быть? Поди проверь: действительно ли маньчжуры в полном неведении или сознательно идут на заведомый обман?
И вот по заданию Центра в розыски загадочно исчезнувшего самолета включился Дракон.
Можно себе представить, каково сорвать завесу с тайны, действуя в одиночку в стране, где нельзя доверять телефону и телеграфу, где на каждом шагу требуют предъявить документы, где того и жди, что угодишь в облаву или нарвешься на засаду? Но через четверо суток от Дракона пришла радиограмма.
И вот уже не запрос, а требование:
Факты, как известно, вещь упрямая, и маньчжурским властям пришлось подтвердить: да, советский самолет действительно задержан. Но за признанием следовала увертка: «О судьбе экипажа ничего не известно».
И новая радиограмма от Дракона:
Тайное стало явным Маньчжурским властям не оставалось ничего иного, как уведомить советское генеральное консульство:
Вот о каком эпизоде из жизни Дракона напомнил своему молодому подчиненному человек с четырьмя шпалами па петлицах и с блестящими от недосыпания глазами.
В небе за окном металлическим диском висела полная луна.
«А над Харбином — солнце, — подумал начальник. — Солнце завтрашнего дня».
А вслух он сказал:
— Пусть передадут в Харбин такую радиограмму. Записывай, Василий Макарович…