— А как же! — Алексей полез в карман и достал пачку «Зефира».
Сергей Дмитриевич помрачнел.
— Будник, я же вас просил проверить все мелочи. Замените, пожалуйста, на махорку, только не армейскую, а обязательно с базара и кисет не забудьте.
— А оружие мне дадут?
— Оружие? — удивился Астахов. — Зачем оно тебе? Твое оружие — умение думать лучше, чем твой противник. Понял?
Астахов еще раз придирчиво осмотрел отобранные вещи. Отложил несколько книг, добавил картонную коробочку с дешевыми польскими акварельными красками и небольшую стопку бумаги.
— Запомни: основная задача — выявить пособников банды. Если удастся, то примерное место ее дислокации. Не менее важно — тщательно смотреть за появлением незнакомых людей около болот: они ждут человека. Очень опасный враг. Возможно, кто-то из пособников поведет его в болота или за кордон. Как только кто появится, сразу сообщай. Теперь о связи с нашим человеком…
Сергей Дмитриевич начал вновь и вновь повторять, заставляя заучивать пароль.
Это быстро надоело. Наконец Алексей не выдержал:
— Сергей Дмитриевич, а кому говорить этот пароль буду?
— Об этом я хотел сказать чуть позже. Но раз уж ты сам завел разговор… Пароль ты, естественно, будешь говорить нашему человеку.
— Как я узнаю его?
— Держи, — Астахов протянул Алексею тускло блестевший медный ключ средних размеров. Замысловатая фигурная бородка была приварена к полой трубке, кончавшейся кольцом, через которое протянут вылинявший шнурок.
— Что это? — удивился Алексей.
— По этому ключу наш человек тебя узнает. Ключ должен подойти к его замку. Вот к такому, — Астахов показал небольшой замок, похожий на калач. — Слова без ключа не пароль. Ключ без слов — тоже. Это как бы… ну, лонжа, что ли, по-цирковому. Мало ли что случится. А так двойная страховка и тебе, и нашему человеку. Теперь о легенде. Она рассчитана на человека, у которого, судя по всему, есть одна слабость. На ней-то мы и сыграем. Но полностью раскрывать карты надо в крайнем случае. Иначе легенда покажется слишком недостоверной.
— А если он захочет проверить?
— Тем лучше. Но как проверить, действительно ли ты знаешь, где находятся баснословные ценности, оставшиеся без хозяина? Взять их можно, только придя на место с тобой. Следовательно, тебе надо сохранять жизнь. Цепочку улавливаешь?
— Но если он действительно захочет взять клад?
— Тот, на кого мы играем, человек не свободный. Нельзя же бросить все и кинуться за сокровищами. Ну а уйти за границу банде мы не позволим…
…На базарной площади толпились покупатели и обязательные на каждом рынке зеваки. Торговали всякой всячиной и за всякие деньги. Торговали с прилавков и с рук, с лотков и не слезая с телег. Алексей шел между возами и размышлял: как же узнать, кто поедет в его сторону? Спрашивать глупо, весь базар не спросишь! Прислушиваться к разговорам тоже ненадежный способ, но все же предпочтительней — меньше обращает на себя внимание.
ebooksa