Ночью, в пологе, я сквозь сон услышал близкий выстрел.
“Р-ра-рах!” — тревожно повторило эхо в горах.
Я не успел проснуться, как Геутваль затормошила меня в темноте:
— Винтовка Тынетэгина стреляла, просыпайся скорее! Девушка быстро зажгла светильник, принялась будить
Костю, Гырюлькая. В пологе поднялась суматоха. Геутваль заряжала винчестер; Костя, чертыхаясь, натягивал торбаса; Гырюлькай лихорадочно одевался.
— А ну давай сюда! — потянулся Костя к девушке. Маленький винчестер потонул в Костиных ручищах.
— Только, чур, старина, уговор оружие пускать в крайнем случае!
Костя неопределенно хмыкнул. Снаружи послышался скрип полозьев, свист кенкеля, хриплое дыхание галопирующих оленей…
Мы с Костей выскочили из яранги. К нам бежал Тынетэгин, затормозивший упряжку у кораля из нарт.
— Куда стрелял?! — крикнул Костя.
— Спящих в пологе разбудить хотел — Тальвавтын едет…
— Один?!
— На беговой упряжке.
— Уф… дьявол, — облегченно вздохнул Костя.
Он едва успел сунуть винчестер в ярангу. Из морозного тумана вынырнула белая упряжка. В лунном мареве белые олени, опушенные изморозью, казались привидениями, а седок, запорошенный серебристым снегом, — пришельцем из лунного мира.
Олени как вкопанные остановились рядом с упряжкой Тынетэгина.
— Какомей! Далеко убегали… — вместо приветствия насмешливо проговорил Тальвавтын.
— Твои табуны близко подошли, — резко ответил Костя.
Тальвавтын нахмурился, угрюмо посмотрел на Костю и дерзко сказал:
— Мои пастухи плохо оленей стерегли.