Пресловутое моревское «ага», над которым потешался весь космофлот, могло означать все что угодно. Но сейчас оно говорило об одном: Морев «перерабатывает информацию».
— Чушь! У вас, планетологов, во всем загадки.
«Заело», — подумал Костя, а вслух спросил:
— Ты знаком с отчетами Первой и Второй экспедиций?
— Помню наизусть! — Морев начинал сердиться.
— Следы цивилизации обнаружила только экспедиция профессора Зубкова…
— Ну да, развалины на Большом Сырте и в районе Лаокоонова узла…
— И определила их возраст в пятьдесят тысяч лет, — продолжил Костя. — Дал бы ты столько Воронке? А почему, по-твоему, разведчики, излазившие планету вдоль и поперек, обнаружившие полузасыпанные развалины, не нашли Воронки? Ведь она не меньше километра в диаметре. Мы-то натолкнулись на нее уже на третьем витке.
— Ага. Почему?
— Потому что раньше ее не было. Ее создали совсем недавно. И не марсиане.
— Ясно. Специально к нашему прилету построили. Кто же это постарался? А?
— Тут уж, говоря языком твоего любимого Электронного Анализатора: «За недостатком данных на вопрос ответить не могу».
— Тогда едем за ними.
— За чем?
— За данными. Пусть они убедят тебя и твоих коллег планетологов, что вероятность встречи двух цивилизаций на братской могиле третьей равна нулю.
«Краб» только-только успел спуститься с бархана, когда из-за холмов, оттуда, где лежала Воронка, в небо взметнулся узкий черный луч. Тонкой нитью он рассек надвое скатывающееся к горизонту солнце и унесся в бездонные глубины Пространства. И сейчас же появились шары, призрачные, словно вылепленные из жидкого огня. Нанизанные на луч, они сперва медленно, потом все быстрее и быстрее скользили по нему и вдруг исчезли, растворившись в небе. Один, два, три…
— Локатор!
Костя бешено крутил рукоятки наводки антенны. Вот они! В верхнем левом углу экрана засветились три едва заметных пятнышка. С каждой секундой они становились все меньше, все слабей. Дрогнул и исчез луч. Через минуту экран был чист.
— Вот это скорость, — удивленно воскликнул Морев, — четыре пятых световой!
— Для цивилизации, исчезнувшей пятьдесят тысячелетий назад, несколько великовата.