Конечно, колыхание порождалось неуловимым движением воздуха, но откуда и каким образом исходил поток, заставлявший двигаться невесомую пелену, заполнившую зал? Да, это — пыль. Борис почувствовал, как ему стало труднее дышать, мельчайшие частички скрипели на зубах. Пыль то разбивалась на отдельные смерчеобразные столбы, то стелилась под сводом зала, то опускалась к самому полу.
Туриев нагнулся, зачерпнул в ладонь сероватую массу. Известковая пудра. Откуда она? Борис в нерешительности остановился, раздумывая над тем, идти ли ему дальше или вернуться. Здесь можно задохнуться.
Повинуясь неведомой силе, туча поднялась к своду. Луч выхватил из темноты часть стены с вырубленными в ней полками. Их всего двенадцать. Тянутся они вдоль всей стены, теряясь во мраке.
Борис, оставляя на плотном слое пыли четкие следы, подошел к полкам. Одна из них — на уровне его груди. Что-то продолговатое лежит на ней. Покрытое толстым слоем окаменевшей пыли, это «что-то» повторяет очертания человеческого тела! Подземное кладбище?!
Борис медленно отступает, регулятором максимально расширяет луч. На полках сотни, а то и тысячи человеческих тел, покрытых слоем пыли. Кто знает, может, под наслоением тела сохранились, превратились в нечто, подобное мумиям? А пыль, висящая в воздухе, специальным устройством подается сюда, чтобы окутывать тела тех, кто нашел здесь последний покой. От этой мысли стало не по себе. И ему кажется: это не пыль колышется вокруг него, а души умерших, давно ушедших в мир иной людей вопрошают: «Зачем пришел, почему нарушаешь покой наш?»
Во все времена существования человечества людей волновало и волнует таинство смерти. Жуткое, порой необъяснимое любопытство руководит человеком, пытающимся проникнуть в эту тайну. В утешение себе человек придумал загробный мир, в угоду себе люди пытаются доказать, что после смерти они все равно живут, перевоплотившись в зверей, растения, в предметы неорганического мира. Но тайна того, как уходит умирающий туда, откуда нет возврата, неразрешима. Никогда не узнать, какие мысли, какие чувства, какие ощущения испытывает человек, через мгновения покидающий навсегда живой мир. Может быть, ничего не чувствует, ничего не ощущает? Ведь мудрая природа перед кончиной лишает человека сознания…
Внезапно Борис почувствовал прикосновение чего-то влажного к лицу. Что такое?! Воздух в зале пропитывается мельчайшими капельками влаги. Пыль исчезает, воздух становится чистым. Стены зала постепенно темнеют, тела на полках, скрытые вековым налетом пыли, становятся почти черными. Влага. Она пропитывает осевшую пыль, превращая ее в материал, напоминающий цемент!
Борис решился… Он подошел к полке, осторожно коснулся лезвием ножа твердого панциря. Прочертил по нему линию глубиной не более миллиметра. А что, если?!
От кощунственной мысли он покрылся испариной. Но почему, почему не рискнуть? Почему не убедиться в своей догадке? Если приложить усилие, — можно вырезать часть уплотнившейся пыли, посмотреть, что там, под ней… Если судить по очертанию, тело лежит на правом боку, лицом к востоку. Надо рискнуть, да простят его древние боги!
Осторожно, миллиметр за миллиметром Борис снимает покрытие. Материал по крепости напоминает туф, он сравнительно легко режется. Стоп! Клинок свободно проник в образовавшуюся узкую полость.
Борис, задержав дыхание, просовывает в нее пальцы и с некоторым усилием отделяет от панцыря кусок спрессованной веками пыли…
Высохшая кисть человеческой руки!
Нет, нет! Не надо касаться! Бережно Борис приставляет к отверстию только что отторгнутый от панциря кусок.
Непонятное чувство охватывает его. Благоговение, сопряженное со страхом?
Туриев вернулся в зал с озерцом.
У воды он успокоился, выкурил сигарету. Потом бросил на пол рюкзак, лег, вытянув гудевшие от усталости ноги.
Нет никаких следов, говорящих о том, что, кроме него, здесь кто-то еще есть. Не было до него, нет и сейчас. Вернее, были здесь люди очень много лет назад, сейчас же он, Борис Туриев, находится один.
Заров-Зубрицкий может об этих пещерах-залах не знать. Значит, искать с ним встречи надо в другом месте, в других пещерах… Необходимо выйти на поверхность, завтра начать искать вход в подземелье со стороны старого мазара.
Какая все-таки стоит тишина. Если бы не журчание воды, можно было бы сойти с ума.
В средние века существовала пытка тишиной. Пытаемого прятали в каменный мешок. Поначалу он говорил сам с собой, потом начинал кричать. На пятнадцатый, двадцатый день лишался рассудка…
ebooksa