— Говорю вам, капитан, эти окна…
— Вперед!
— Я возвращаюсь, сэр.
— Что?!
— Я возвращаюсь к ракете.
— Мистер Смит!
— Я не собираюсь попадаться в ловушку!
— Боишься пустого города?
Остальные неловко засмеялись.
— Смейтесь, смейтесь!
Улица была вымощена булыжниками, каждый камень — три дюйма в ширину, шесть в длину. Совершенно незаметно улица просела. Она взвешивала пришельцев.
В подземном машинном отделении красная стрелка коснулась цифры 178, 210, 154, 201, 198 фунтов — каждый мужчина был взвешен, результат записан, и намотанная на катушку запись поступила вниз в такую же темноту.
Теперь уже проснулся весь город!
Клапаны всасывали и выпускали воздух, табачный запах изо ртов пришельцев, аромат зеленого мыла, исходящий от их рук. Даже их глазные яблоки испускали тонкий, едва ощутимый запах. Город уловил его, и суммированная информация мгновенно передалась вниз, чтобы помочь вывести другие суммарные данные. Кристаллические окна сверкнули. Ухо натянуло свою барабанную перепонку туже, еще туже — все чувства города сгустились, подсчитывая вдохи и выдохи и еле слышные сердцебиения людей, слушая, наблюдая, пробуя на вкус.
Ибо улицы были подобны языкам, и, где ступали люди, вкус их каблуков впитывали поры в камнях. Теперь остановка была за окончательным подсчетом.
Шаги. Бегущие шаги.
— Смит, назад!
— Нет, черт вас возьми!
— Взять его, ребята!
Спешащие шаги преследователей.
ebooksa