— Не оставила ли ты на бунзеновской горелке какие-нибудь пахнущие химикалии? — спросил Чарльз Уоллес у матери.
Миссис Мюррей встала.
— Нет. Но все же пойду посмотрю, что так обеспокоило Фортинбраса.
— Это бродяга, я уверена, бродяга, — нервно сказала Мэг.
— Какой бродяга? — спросил Чарльз Уоллес.
— На почте говорили, что один бродяга стащил все простыни миссис Банкомб.
— Тогда нам надо получше стеречь наволочки, — беззаботно ответила миссис Мюррей. — Думаю, Мэг, что даже бродяга не выйдет на улицу в такую ночь.
— А может, он бродит, — сказала Мэг, — чтобы найти пристанище.
— В таком случае я предложу ему переночевать у нас в амбаре, — ответила миссис Мюррей, направляясь к двери.
— Я пойду с тобой, — резко заявила Мэг.
— Нет, Мэг, оставайся с Чарльзом и ешь свой сэндвич.
— “Ешь”! — воскликнула Мэг. — Чтобы я ела в такой момент?
— Мама может сама о себе позаботиться. Я имею в виду ее физическую силу.
Чарльз Уоллес уселся в кресло отца. Он мог долго сидеть совершенно спокойно, не то что другие маленькие дети.
Фортинбрас выскочил за миссис Мюррей.
Через несколько минут, которые показались Мэг вечностью, вернулась миссис Мюррей. Она оставила дверь открытой — неужели для бродяги? Но для бродяги существо было слишком мало. Нельзя было понять, какого оно пола, сколько ему лет. Оно было закутано в какие-то одежки. Голова была обмотана несколькими подобранными по тонам шарфами, и на самой макушке лихо высилась фетровая шляпа. Поразительно яркая розовая накидка была накинута поверх пальто из грубого сукна, а на ногах красовались черные резиновые ботики.
— Миссис Что, — подозрительно спросил Чарльз, — что вы тут делаете? Ночью, в такое время?
— Не беспокойся, голубчик. — Голос, тянущийся из-под приподнятого воротника, накидки, шарфов и шляпы, напоминал скрип ворот, но совсем не противный.
— Миссис… гм… Что говорит, что заблудилась, — сказала миссис Мюррей. — Не хотите ли отведать горячего какао, миссис Что?
— С большим удовольствием, — ответила миссис Что, снимая шляпку и накидку. — И не то чтобы я заблудилась — меня просто сдуло ветром с правильного пути. И когда я поняла, что нахожусь поблизости от дома Чарльза Уоллеса, я подумала: не зайти ли мне передохнуть к вам, прежде чем пуститься в дальнейший путь?
ebooksa