— И я слышал! — подхватил Сурат. Его слова подтвердили все.
— Не был ли это выстрел из пушки, а свист — полетом снаряда?
— Ничего другого не придумаешь.
— Тогда кто и откуда стрелял?
— Голландцы с моря!
— Бежим к берегу! — вскочило несколько человек. Но разве побежишь в темноте по этим кручам и скалам? Ползти пришлось, а не бежать, и потому, когда добрались до берега, на море уже не увидели ничего.
— Предположим, что это был миноносец, — пристал к Сурату один из матросов, — но откуда он знал, что мы находимся тут? И почему сбежал после первых же выстрелов?
— Я, браток, знаю столько же, сколько и ты, — ответил Сурат.
Происшествие вызвало много догадок и разговоров. В конце концов все сошлись на мысли, что это скатился с горы или с берега большой камень. На том и успокоились.
Утром вернулись на корабль, и обрадованная команда сразу же приступила к переноске груза.
Первая партия, доставившая оружие в пещеру, прежде всего хотела уничтожить змей, но сделать это было нелегко. Чем их уничтожать? Гранатами? А вдруг от взрывов обрушатся стены подземелья?
— Пустим-ка мы отравляющий газ, на корабле он есть, — предложил один из старых матросов «Саардама».
Вначале эта мысль понравилась всем, но подумали и решили, что в закрытой пещере газ будет держаться очень долго, а значит, и люди не смогут проникнуть в нее.
— Не остается ничего иного, как с винтовками идти на них войной, — сказал Сидан.
— Опасное дело, — покачал головой Сурат. — Разве сможешь попасть точно в голову? А раненые да рассерженные змеи станут еще опаснее. Тем более что их тут масса. Стрелять придется издалека, откуда и свет не дойдет до них. Другое что-то придумать надо, а что — ума не приложу…
С рассуждениями Сурата не могли не согласиться все, и тогда один из товарищей предложил новый способ:
— Пожертвуем ведро или два бензина, обольем их, подожжем, и нам останется только стоять да смотреть.
Матросы даже запрыгали, зааплодировали от восхищения:
— Вот это будет наилучший «вайянг»!
Вскоре и приступили к выполнению этого плана. Двое товарищей прошли вперед с неполными ведрами бензина, за ними двигалось несколько человек с винтовками, а дальше — люди с факелами. К тем, кто нес бензин, с огнем нельзя было приближаться, поэтому они шли во мраке, а змеи и совсем скрывались в темноте.
ebooksa