— Ходят слухи, что Мукку думают двинуться против нас, — говорил один из мужчин.
Мукку — это был соседний род, с которым Какаду враждовали испокон веков.
— Я буду очень рад добыть еще несколько черепов, — сказал франт с головой, обмазанной известью.
— Но чего Мапу ожидает?
— Посланцев все еще нет.
Мапу был вождь рода Какаду. Он считался не только самым сильным и храбрым из мужчин, но и самым умным. Он имел даже некоторое отношение к европейской цивилизации: дверь его хижины, как известно, закрывалась крышкой от европейского ящика, причем даже с надписями, обладавшими чудесной силой. Кроме того, у него была европейская жилетка, которую он надевал в особо торжественных случаях.
Но важнее всего было то, что он не боялся европейской цивилизации, наоборот, даже стремился к ней. Это им были посланы те двое «купцов», что променяли свое золото на спирт.
Мапу знал, что самое страшное оружие белых — это «гром». В то же время он узнал, что белые больше всего на свете любят золото. Вот он и додумался использовать этот совершенно бесполезный желтый металл. Правда, Мапу еще не знал, как обращаться с «громом», но достаточно уже и того, что не побоялся его приобрести. Он уже не считал его чем-то сверхъестественным и рассчитывал так или иначе разузнать, как им пользоваться.
— Если у нас будет гром, мы покорим всех соседей, — сказал один из мужчин.
— Наш Мапу великий вождь! — добавил другой. В это время прибежал какой-то молодой туземец и сказал, что к деревне приближается чужой человек, черный, но совсем как белый.
Все повскакивали с мест, разобрали оружие и побежали за ним следом.
— Вон там, — показал гонец.
Папуасы притаились и стали ждать. По тропинке между деревьями спокойно шел человек — черный, но в европейской одежде. Удивительнее всего было то, что у него как будто не было никакого оружия. Читатели, должно быть, догадались уже, что это был миссионер Саку.
Когда он поравнялся с засадой, папуасы выскочили и окружили его. Но незнакомец не удивился, не испугался.
— Кто ты? — спросили у него.
— Я Саку, — спокойно ответил он.
Хотя почти все здесь были его ровесниками, но ведь десять лет — немалый срок, и они успели забыть про маленького пленника, тем более что он жил с ними недолго.
— Откуда и куда идешь?
— Иду к Какаду, где я жил и где осталась моя мать, — сказал Саку. — Жива ли она?
Теперь уже некоторые припомнили его, опустили оружие и по-приятельски улыбались.